Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

  Ориентируясь на подсказку, Команданте величаво повёл бровью в сторону вертела и, в первый раз изменив выражение лица; вопросительно воззрился на предводителя офисного планктона, сидящего рядом с ним. После негодующего вопля главного эльфа, подкреплённого броском некогда лакированного ботинка, попавшего крутильщику в грудь: приготовление рульки возобновилось.

  В выведенной из оцепенения толпе раздались заполошные возгласы, и примерно одна десятая из обожателей Чука Нарриса, рванула к брошенным на произвол судьбы, вертелам.

  - Ни на секунду отвлечься нельзя... - Предводитель эльфов поправил жилетку в стиле "андеграунд", некогда бывшую фирменным пиджаком. - Так, хватит таращиться! Разбежались, быстро!

  Немного поредевшая орава обожателей удара с разворота, покорно (хоть и с некоторой неохотой) принялась расходиться по своим местам. Реакция рядовых гномов и эльфов доказывала, что авторитет у вождей пролетариата и клерков являл собой сплав брони, железобетона и характера Мальчиша-Кибальчиша.

  Скоро, со всех сторон послышался рьяный звяк кружек, сопровождаемый хоровым пением. Баритоны эльфов вдохновенно, довольно слаженно, и можно даже сказать - красиво выводили какую-то балладу с припевом "Офисный планктон - сегодня чемпион!". В них вплетались басы гномов, сквозящие яростной надеждой, и провозглашающие светлое будущее. "Верь же, гегемон - ты будешь чемпион!".

  Перед Татьяной возникла тарелка с дымящимся куском рульки. К мясу прилагался ломоть хлеба, и кружка со спиртным. Следовало признать, что акции повелительницы неликвидов всё-таки котируются чуть ниже, чем акции Чука Нарриса: посудину с мясом ей вручили на секунду позже, чем её постоянному телохранителю.

  "Достать ОМП, что ли... - Таня задумчиво впилась зубами в мясо, которое, как ни крути - получилось вкусным, и почти не пережаренным. - Так сказать - проявить ответное уважение. Покушать, и достать. Ненадолго. Халявщики великие, пускай побегают на полный желудок".

  Макнув губу в алкоголь, она решительно отставила кружку. Находящаяся в ёмкости жидкость, подозрительно напоминала обычный, еле-еле разведённый медицинский спирт. Со слабым запахом подорожника.

  - Режим? Понимаю. - Закивал головой главгном, увидевший, что Команданте тоже отставил свой сосуд. - А мы по пять капель примем, в лечебно-профилактических целях. Да и горечь поражения залить требуется. Ничего, мы ещё своё возьмём. Эх, если бы не правый фланг...

  Он сокрушённо вздохнул, и опрокинул в себя объём, многажды превышающий упомянутые пять капель. Горечь завивалась далеко не верёвочкой: канатом для зала физкультуры.

  - Можете поздравить нас с победой. - Главэльф повернулся к Чуку Наррису, "жилетка" распахнулась, и Таня увидела разодранную подкладку. - Не скрою - противник был достойным. Но, никто не способен остановить нас, лучших из лучших...

  Татьяна невежливо перебила его, понимая, что хвалебная ода про непобедимость племени клерков, может растянуться надолго. И чтобы прервать её в самом разгаре, может понадобиться удар с разворота. В прыжке.

  - А почему у вас дороги такие безобразные? Куда японские власти смотрят?

  Предводитель эльфов, определённо собиравшийся выдать что-то вроде "Офисный планктон - опора, надежда, и главный двигатель прогресса в МУРЛО!", озадаченно замолчал.

  - Ну, не все, конечно же... - Таня чутка смягчила интонации. - Преобладают вполне сносные; но, вот эта - полный аут. И вообще, с местностью что-то не то.

  Она показала на кошмар марафонца, издевательски топорщащийся неровностями, отлично видимыми даже от костра.

  - Так это мы.

  Оторвавшийся от кружки Шалдир, обвёл пейзаж почти трезвым взором. Татьяна мысленно изумилась: в ёмкости было не меньше семисот грамм. А может быть, и - весь литр.

  - Говорю, мы это. - Гном бросил кружку куда-то за спину, и через несколько секунд молодой гегемон с почтением принёс её обратно. Полную до краёв. - Это ещё мелочи. Вот помню, когда мы пятнадцать лет назад с мировой закулисой бодались, у-у-у... Там рельеф по три раза менялся, не в пример сегодняшнему. А здесь, так - малокалиберные шалости. Стареем. Да, провались оно всё...

  Он плотно припал к ёмкости. Канат ощутимо потрескивал, но не рвался.

  - Так, с бездорожьем разобрались. - Сказала Таня, и бросила в рот кусочек мяса. Прожевала. - Ещё один вопрос. Собаку с драной шкурой не встречали? Отзывается на кличку Буёк. Могла быть одна, и не одна.

  - Буёк? Странное имя. - Удивился Рескитайр. - Не встречали.

  - Буёк - это сокращённо. - Таня пощёлкала пальцами, вспоминая настоящее имя пропажи. - Там такое виеватое сочетание буя, бюстгальтера и аккордеона, как же его... Буйгальтирвардеон, точно!

  Полное имя любимца Гулберта Скайтиборна, тоже не извлекло из памяти эльфа никаких мало-мальски полезных сведений. Не отрываясь от кружки, гном исчёрпывающе пожал широченными плечищами. Подумаешь, собака. Сколько их тут с драными шкурами бегает. Буи, аккордеоны, лифчики. Да хоть помесь перпетуум-мобиле с манной кашей. Не видел. Не мешайте проводить лечебно-профилактические процедуры.