Избранная поневоле (СИ)

— На это и был расчёт, — согласился Кристер. — Всегда легче оправдать собственную подлость заботой о ближнем.

— Бросать с ней встречаться пока нельзя, — сказал Дейгаро. — А вот паузу взять не помешает. Пусть поволнуется, не сорвалась ли рыбка с крючка.

Кристер выразительно взглянул на друга.

Эти двое плохо знали мою сестру.

— Вряд ли Паола будет спокойно сидеть и ждать, пока о ней вспомнят, — усмехнулась я. — Я вообще сочувствую Кристеру. Избавиться от неё будет нелегко.

— Ничего, спрячусь за крепостным рвом, — легкомысленно улыбнулся парень. — Альм, если мы закончили, может быть, ты разрешишь мне пригласить твою линтину на прогулку по городу?

Первым порывом было отказаться, но по тому, как нахмурился Дейгаро, я поняла, что одну меня он и вовсе не отпустит.

— Я хотела бы купить книги для домашней библиотеки, — сказала я.

— А после мы сходим в тот питомник, что так рекламировал Ферон, — пообещал Кристер. — Ну же, Альм. Обещаю доставить Тэсс до дома.

Дейгаро неохотно кивнул

— Отвечаешь за Тэсс головой, — сурово предупредил он.

— Мог бы и не говорить, — упрекнул Кристер. — Ну что, Тэсс? Едем?

— Буду готова через пару минут, — пообещала я и поторопилась уйти, пока Дейгаро не передумал.

Пусть Кристер и не лучший попутчик, хуже будет, если линт решит сопровождать меня лично.

В карете Кристер спросил:

— Какие книги ты бы хотела купить? Могу показать новую книжную лавку у западных ворот. Дамы обожают Васаро и Нинтока.

— Правда? — я невольно улыбнулась. — Нет, Васаро и Нинтока мне не надо. Сегодня я куплю

Справочники Дальних земель и «Редкий дар Ильта Фларинского». Поедем в Восточный квадр, я видела эти книги там.

Кристер удивлённо поднял брови

— Не думал, что молодые девушки читают такие книги, — озадаченно произнёс он.

— Не все молодые девушки похожи на Паолу, — улыбнулась я.

— Согласен, — серьёзно ответил он. Ноты вообще ни на кого не похожа, Тэсс.

Я предпочла не ответить, однако Кристер не был бы собой, если бы не попытался выяснить, чем меня привлекли Справочники, и скоро мы уже азартно спорили, связаны ли магической петлёй старинная Аркада и нынешний Горидол.

Путь прошёл незаметно, и скоро карета остановилась возле той самой лавки, в которой я бывала так часто по пути из школы.

Входя в дверь с мелодично звякнувшим колокольчиком, я испытала странное чувство.

Удивительно, что всё здесь осталось так, как я помнила. Мне казалось, что я была здесь давным-давно, в какой-то другой жизни.

Однако лавочник неожиданно меня узнал.

— Добрый день, арга.

— Линтина Тэсс Ютти, — несколько холодно представил меня Кристер.

— 0! Линтина арга Дейгаро? — впечатлился лавочник. — Рад вас видеть, — склонил голову этот лицемер. — Хотите посмотреть «Сердце Тазарии»? Или, быть может, «Гавардо»?

— Сегодня только Справочники Дальних земель и «Редкий дар Ильта Фларинского», — решительно отказалась я от соблазна купить всё и сразу.

Только бы книги ещё не продали!

— Пожалуйста, линтина Тэсс, — подобострастно склонился лавочник, вынимая толстый том «Дара».

А вот Справочников осталось четыре, последний том на прошлой неделе взял арг Шертон.

Я расстроилась так сильно, что Кристер легонько сжал мою руку.

— Не стоит переживать по пустякам, — сказал он. — Объедем все лавки, где-нибудь да отыщется пятый том.

Однако, объехав пять или шесть лавок, я совсем приуныла. Справочники Дальних земель оказались столь редким изданием, что отыскать их не удалось.

— Не расстраивайся, Тэсс, — утешил меня Кристер. — Я достану тебе эти Справочники, даже если для этого придётся объездить всю Фларинту.

Я не ответила. Не очень-то верилось, но что теперь поделаешь, книгу я упустила. Да ещё и порядком устала, но ни за что не призналась бы в этом, ведь на очереди был питомник экзотических животных. Я не могла пропустить эту экскурсию, просто потому, что дом, в котором располагался питомник, оказался совсем рядом с адресом, указанным в таинственном объявлении.

Не знаю, на что я рассчитывала. Конечно же, зайти к аргу Луру было бы верхом глупости. Сейчас, когда на меня шла охота, объявление в газете очень напоминало ловушку.

Но я надеялась хотя бы осмотреться внешне.

Карета остановилась, не доехав до ворот — так много желающих посетить недавно открывшийся питомник прибыло со всего города.

Часть улицы от стоянки карет и до самого питомника превратилась в пешеходную зону.

Нарядные дамы и важные господа не спеша дефилировали по улице, кивая знакомым попроще и раскланиваясь перед аргами. Мы с Кристером также не спеша пошли вперёд, постепенно продвигаясь к воротам питомника. Я скользила взглядом, выискивая нужный адрес и довольно быстро вычислила аккуратный домик, окна которого смотрели на людную в этот час улицу.

Мне даже почудилось, что я заметила в окне мужской силуэт. Впрочем, занавеска тут же дрогнула и опустилась, закрывая окно, но меня не отпускало ощущение, что человек, спрятавшийся за шторами, внимательно следит за мной.

Бррр… Кажется, события последних дней всерьёз повлияли на мою психику.

— Тэсс, — окликнул Кристер. — Ты мрачнее тучи. Всё ещё переживаешь из-за справочников?