Избранная поневоле (СИ)

Но постепенно к физическому теплу добавилось иное.  Что-то плохо поддающееся описанию, но исходящее откуда-то изнутри. Потребность удержать этим мгновенья, продлить еще на какое-то время. Чтобы не заканчивалась ночь, и эта лесная дорога. Чтобы и дальше покачивалось над головой небо, затянутое сизоватыми облаками, сквозь которые то и дело проглядывали звезды. Все это было пропитано совершенно неуместным, но от того не менее притягательным романтическим флером.

И я, как глупая девчонка, поддалась очарованию момента. Влиянию самого неподходящего человека. Даже не человека. Если подумать, все было до невозможности нелепо. Диллон – дракон, вредный, упертый, сосредоточенный только на себе самом. У нас с ним не могло быть ничего общего. Но сердце стучало в непривычном ритме, а все тело реагировало на близость мужчины тоже совсем непривычно.

Я впервые рассмотрела, насколько выразительны черты его лица. Будто вылеплены талантливым скульптором, запечатлевшим, отметившим самое главное. Широкий лоб, волевой подбородок, рельефные скулы. Волосы, непокорной копной спадающие на плечи. Если я прежде не могла не отметить, что он красив и эффектен, теперь к этому восприятию добавились иные чувства. Трепет, на который вроде бы не было причин. Щемящее волнение внутри, с которым с каждым мгновеньем было все труднее совладать.

– Согрелась немного? – спустя какое-то время спросил мужчина. – Скоро будем в замке. Там сможешь принять горячую ванну и отдохнуть.

А может, это был вовсе не князь Диллон Мириол? Его брат-близнец или двойник? Похожий, как две капли воды, только не с таким отвратительным характером.

Я не могла найти других объяснений происходящим переменам. Еще недавно он готов был испепелить меня, а сейчас держал так бережно и осторожно, как самое хрупкое и дорогое, чем обладал. И для этого не существовало никаких объяснений. Поверить в то, что князь попросту внезапно переменился, не получалось, искать причины и следствия – не было сил. Но мгновения эти, рядом с ним, в его руках, превратились в соблазнительную ловушку.

– Ты до самого замка собираешься меня на руках нести? – я слегка поерзала, пытаясь высвободиться. Этого ужасно не хотелось, но я не могла не понимать, что так правильно. Правильно не поддаваться странным чувствам, эмоциям, которые все равно не привели бы ни к чему хорошему. Это ведь только в сказках может быть любовь между человеком и мистическим существом. А в реальности? У меня с обычными-то парнями не складывалось, а с драконом – и подавно! Да и какие могут быть отношения с драконом? С ним же «все не то», «все не так», как поется в старой песне. И надо было быть совсем глупой, чтобы повестись на какой-то мгновенный порыв.  – Поставь меня, немедленно!

Его красивые губы дрогнули в чуть заметной усмешке. Не ехидной, не надменной, как прежде, а как будто теплой даже. И я затаила дыхание, пытаясь осознать, что беззастенчиво пялюсь на эти самые губы. Не просто пялюсь, а еще и дала им такую оценку. Красивые? Серьезно? С каких пор меня стала привлекать эта часть мужского тела? Раньше ведь в целом оценивала, да и не считала никогда, что для мужчины хоть сколько-нибудь важна внешняя привлекательность. А теперь залипла. На лице и – что еще хуже! – на губах! Более того, не просто любовалась, представляла…

От абсурдности собственных мыслей меня бросило в жар. Я заерзала еще сильнее, все-таки вырываясь из хватки князя, и соскочила на землю. Еще и отпрыгнула подальше от него. На всякий случай.

– Спасибо, что помог, но я в состоянии идти сама! – и припустила по тропинке, стараясь не думать о том, что он, следуя за мной, смотрит в спину. И КАК смотрит.

Глава 34. Магические руны

Несколько часов спустя

– Начинаем испытание! – возгласила Арата так громко, что несмотря на расстояние до нее, у меня зазвенело в ушах.

Я огляделась по сторонам, поискала глазами князя, но обнаружив на дальнем ложе, тут же почему-то смутилась. Воспоминания о сильных руках, поддерживающих меня, и участливом взгляде по-прежнему не вписывались в ставшую привычной схему восприятия этого мужчины. Я привыкла злиться на него, спорить, грубить. Но не волноваться, как девчонка перед свиданием с мужчиной, который ей нравится.

Он не мог нравиться. Никак, не при каких обстоятельствах. Наглый, беспринципный тип. Нас с ним вообще ничто не могло связывать. А то, о чем потом, уже в замке, успела рассказать мне Белла, только смущало и запутывало еще больше.

Торопливо отведя глаза, я стала прислушиваться к тому, что говорила Арата.

– Всех вас, – та обратилась к участницам, – ждет испытание рунами. Древними знаками, оставленными нашими прародителями. В ходе этого испытания станет ясно, кто из вас двинется дальше как потенциальная невеста князя, а кто – выбывает из-за своей несостоятельности.