Избранная страны драконов

Хрон бросился вперед, несколько стражей за ним. Дети, женщины, старики, сбились в кучу и ринулись вслед, другие жители прикрывали отход. Я осталась на площади рядом с Зархом, про меня все как будто забыли.

Я не знала, куда послал Зарх кругляшей, и не торопилась за ними. Прорицатель был моим защитником, даже перед стихией я трусила меньше, чем перед толпой кругляшей. Огонь уже ворвался на окраину деревни. Крики ужаса становились всё громче. Перебрасываясь с одного строения на другой, огонь пожирал дома кругляшей, как изголодавшийся зверь беззащитную жертву.

Жители деревни начали исчезать один за другим. Сначала я даже не поняла, что происходит. Темный подземный лаз проглатывал кругляшей, но они всё равно не успевали туда укрыться.

Они не успевали.

Их было слишком много. Дым уже разъедал глаза, пробирался в лёгкие, не давая дышать. Детский плач и женские крики, рвали душу на части, кругляши за десяток дней стали моей семьей. Яростный зов цветка вонзался в сердце с неистовой силой. Сила родилась в груди раньше, чем я осознала это. Она переполнила меня так, что отсветы огня померкли в моих глазах. Я дернулась всем телом, выпуская удар воздушной мощи навстречу огненному смерчу вокруг себя. Ураганный шквал сбил пламя, а я рухнула на землю.

Сквозь дурноту ощутила, как меня подхватили и понесли, полностью пришла в себя уже в темноте. Меня волоком тащили по сырой земле в узкой, как нора крота, земляной трубе. Спертый воздух по капле проникал в лёгкие, так мало пространства было в тесном лазе.

Тайный ход кругляши хранили в тайне. Он был узкий, под небольшой рост среднего кругляша, и сейчас меня с трудом волокли вперёд. Они подложили под меня одеяло, и я худо-бедно продвигалась вперёд.

Вереница кругляшей не останавливалась ни на минуту. Воздух в тоннеле иссякал стремительно, дышать становилось все трудней, слышались всхлипы и детский плач, кругляши спешили изо всех сил. Я пошевелила пальцами рук и ног, ощущая свою беспомощность, но сознание вернулось полностью. Казалось, воздуха осталось на один вдох полной грудью, я сдерживалась, стараясь дышать маленькими глотками. Кругляши ползли под землей уже целую вечность. Голова кружилась, спина пересчитывала все бугры, пальцы, которыми я вцепилась в одеяло, онемели. Как ещё кругляши, которые тащили меня в узкой норе, не растеряли силы.

Неожиданно поток воздуха хлынул в лёгкие, послышались приглушенные всхлипы облегчения и радости. Чуть-чуть оставалось до выхода из подземного туннеля, и меня, наконец, выволокли на поверхность, предварительно приложив несколько раз головой о земляные ступеньки, ведущие вверх.

Около Зарха, который беспомощно привалился к чёрному камню, сгрудилась вся деревня. Он холода, потянувшегося по земле, я поняла, рядом пропасть. Озноб пробрал до костей. Тоннель привёл на край пропасти. Но я не узнавала это место. Не здесь я взошла по ступенькам Безымянной горы. Это было другое место.

Меня на одеяле подтащили к Зарху, я привстала, с надеждой вглядываясь в осунувшееся лицо прорицателя.

— Если понадобится, сможешь идти? — чуть слышно спросил старик, с трудом разлепив губы.

Меня накрыл ужас, тело завибрировало, отзываясь на мой страх.

— Это не Безымянная гора, — прошептала.

— Не имеет значения.

— Это не то место, я не… — горло перехватил спазм, я осеклась. Нельзя так говорить. Старик чуть улыбнулся, он понял.

— Она появится. Безымянная гора везде.

— Везде? — я постаралась, чтобы зубы не клацали так часто. Звук казался неправдоподобно громким, отдаваясь в голове дробью молоточков о наковальню.

— Воды, — прошептал прорицатель. По рукам передали небольшую фляжку, и через минуту теплая вода полилась в рот старика.

С трудом Зарх поднял голову, тело не слушалось его.

— Братья и сестры, не бойтесь. Шаане поможет, если пожар догонит.

Кругляши зашумели, в моих глазах они прочитали смятение и ужас, который обратной волной накатил на них. Я видела только недоверие и разгорающуюся злость. Что я — человечка могу сделать для них? Прорицатель притащил меня в деревню, позволил свободно разгуливать по территории, после моей прогулки к шахте, сбежали все пленники, а сегодня селение сгорело. Род кругляшей очутился на краю гибели, на краю пропасти, как не ужасно это звучало.

Окинув взглядом угрюмых сельчан, Зарх приложил руку к груди, в которой клокотало и хрипело. Я держалась рядом, понимая, что он хочет успокоиться и подбодрить меня, он ведь много раз толковал, что на его веку провидение ни разу ни ошиблось. Зарх сделал всё, что было в его силах, но кругляши отказывались верить, потому что смерть дышала им в затылок.

— Шаане, — сказал негромко, — спасёт вас, — и со свистом втянул воздух. Я со всей силы сжала кулаки, чтобы не выдать своего страха. Зарх совсем не подготовил меня, не успел, время не согласовало с прорицателем свой ход. Ни он, ни я не знали, что на самом деле приготовило провидение.

— Спаси кругляшей, — произнёс Зарх чуть слышно.

— Дым прекратился, — крикнул Хрон, — подбегая к прорицателю, — надо вернуться, всё осмотреть.

— Иди, — напутствовал Зарх и закрыл глаза.