Избранная стражем

В кабинете повисло мрачное молчание, я слышала только стук собственного сердца и свое же тяжелое дыхание. Сказанное Некросом не желало укладываться в голове, но теперь стало понятно, почему он не захотел говорить при других.

– Ты думаешь, что Раж вселился в кого-то из нашего Дома? – немеющими губами уточнила я.

Некрос кивнул.

– И не просто из вашего Дома. В кого-то из тех, кто встречал тебя первыми.

– Первым Лору встретил я, – довольно резко заявил отец. – Так что по идее, я первым попадаю под подозрение.

– Первым под подозрение попадает Охотник, – возразил Некрос. – Он не просто встретил Лору первым, а прошел с ней, в него вселиться было бы надежнее всего. Но есть нюанс: Раж не дурак, он не мог не понимать, что я узнаю о его переходе рано или поздно. Поэтому он мог намеренно ждать максимальное количество времени, выбирая новое тело, чтобы вычислить его носителя было труднее. Меньше всего я как раз подозреваю вас, – он посмотрел на отца, а потом коротко кивнул на меня, – и Лору, потому что вы верховные. У вас немалая Сила, а значит, и более высокая сопротивляемость. Шансы Лоры снижает так же и то, что стражи предпочитают тела определенного пола. Пусть мы и энергетические сгустки, но у нас есть свой… скажем так, положительный или отрицательный заряд, который в некотором смысле соответствует вашему полу.

– Значит, в первую очередь мы ищем мужчину, – подытожила я. – Предположительно, не верховного…

– Или очень молодого верховного, который пока не полностью освоился со своей Силой, – поправил Некрос.

– Там были я, Нея, Ронан, Корд, Роза и Лора, – перечислил мой отец.

– Еще Винс, – добавила я.

– Да, и Винс, – согласился отец. – Еще несколько учеников школы, но они подошли позже.

Хотя я уже рассказывала Некросу о своих ближайших родственниках, мы еще раз коротко охарактеризовали каждого, чтобы он имел лучшее представление о том, кто какой Силой владеет (и владеет ли вообще). В конце отец подытожил:

– Пока получается, что лучший кандидат для вашего стража – мой брат, Ронан. Мужчина, младший жрец, подошел одним из первых.

– Но мы ведь заметили бы, если бы в него вселился страж, – возразила я. – Если не мы, то хотя бы Роза заметила изменения. Ведь страж подавляет прежнего хозяина тела…

– Не обязательно, – возразил Некрос. – То есть в обычной ситуации мы так и поступаем, потому что делить с кем-то тело – ужасно неудобно. Посторонние мысли, посторонние воспоминания, голос прежнего хозяина у тебя в голове, угроза временного перехвата контроля… В общем, подавить полностью – проще. Но в нашем случае страж, вероятно, собирался не просто обзавестись новым телом, но и спрятаться в нем. Внедриться, так сказать, чтобы узнать, например, местоположения хранилищ Варрет и Ферера. Поэтому он мог не подавлять хозяина целиком, чтобы сохранить его воспоминания и его… характер.

– Все это звучит отвратительно, – процедил папа.

И при всей моей симпатии к Некросу я не могла не согласиться. Особенно когда думала о том, что так поступили с кем-то из моих близких.

– Но это наша природа, – равнодушно пожал плечами Некрос. – В любом случае, вычислить носителя будет непросто. Потому что ради усложнения задачи нам Раж мог переступить через себя и занять женское тело. Или тело опытного верховного.

С этими словами Некрос посмотрел на отца, который и так выглядел мрачнее грозовой тучи.

– Тогда что вы предлагаете? – спросил он.

– Присматривать за всеми потенциальными носителями. Подмечать малейшие странности в поведении. Потому что даже сохранив воспоминания прежнего хозяина тела, Раж все равно не сможет повторять его поведение с безупречной точностью. Его также может выдать желание быть ближе к каким-то нашим действиям или не вполне естественная человеческая реакция на какие-то события…

– Винс не разозлился на меня, – заметила я задумчиво. И добавила, чтобы объяснить: – Когда я разорвала помолвку, он не разозлился. Я видела сегодня этого Роана Митчелла, который и двадцать лет спустя был рад причинить маме боль после того, как она не вышла за него замуж. А Винс не разозлился ни на минуту.

– Он умный и добрый мальчик, который тебя по-настоящему любит, – настойчиво произнес отец. – Ты собираешься подозревать его на том основании, что он повел себя достойно?

– Это действительно может быть признаком того, что в него вселился Раж, – вмешался Некрос. – Поймите, шед Фолкнор, тот, кого Раж выбрал, не виноват в том, что произошло. Он мог выбрать любого. И Винс тоже подходит.

– Но мы не можем знать наверняка, он это или нет, – не сдавался отец. – Его реакция на разрыв, конечно, отличается от других возможных вариантов, но надо понимать, что он был связан не только с Лорой, но и со всей нашей семьей. Он мог и разозлиться, но скрыть это, чтобы не портить отношения.

– Да, – согласился Некрос. – Такой вариант тоже возможен. Поэтому надо продолжать наблюдения. И попутно уничтожать все доступные нам кристалины.

– Вот тут у нас проблема, – призналась я. – Хранилище Ферера мы успели частично уничтожить, а до хранилища Варрет кто-то добрался раньше нас.