Избранная стражем

Однако Некрос, если только он останется с Лорой, грозил все испортить, вернуть старую угрозу, от которой его жрецы не додумались избавиться смешанными браками. Он был не просто носителем губительной Силы Смерти, а самим ее источником. Смогут ли его дети вообще вынести это бремя? Не будет ли оно уничтожать их еще раньше? Сможет ли хоть один из них родиться живым?

Чем больше Торрен думал об этом, тем сильнее раздражал его высокий гость. Он смотрел на него, следил за тем, как и что Некрос говорит и делает, и в душе его волна за волной поднимались старые страхи, боль, обиды.

Торрен не удивился тому, что после ужина, когда все разбились на пары или небольшие группы по интересам, отправился в фамильный склеп, стоявший чуть в стороне от замка. По пути он заглянул в оранжерею, где в меру сил садовник выращивал цветы. Она появилась в Фолкноре вместе с Неей. Естественным образом цветы росли и цвели в Северных землях очень недолго. Торрен понимал, как южной жене будет не хватать живых цветов дома, поэтому распорядился начать их выращивать искусственно.

Срезав три самых красивых на его вкус цветка, Торрен продолжил свой путь.

Носить цветы мертвым его тоже научила Нея, на севере такой традиции не существовало. Она до сих пор казалась ему странной, но Торрен сам не заметил, как привык приносить в склеп цветы и класть их на крышки усыпальниц. Один цветок для матери, другой – для первой жены Линн. И третий – для второй жены Лилии. О ней Торрен почти не горевал, но цветок всегда приносил, потому что чувствовал себя виноватым. За то, что не любил, за то, что не уберег. И за то, что не горевал. Разговоры за столом и присутствие Некроса всколыхнули воспоминания, в которые Торрен не погружался уже много лет. Сегодня они воскресли, и ему потребовалось несколько минут наедине с собой и мертвыми, чтобы пережить те события заново.

Когда он вернулся в дом, все уже разошлись по своим спальням, лишь в чайной комнате, где на самом деле очень редко пили чай, слышались чьи-то шаги и редкое позвякивание стекла. Торрен заглянул туда в надежде обнаружить Винса, но нашел, на свою беду, Некроса, как раз садившегося в кресло у маленького круглого столика. Он хотел сразу ретироваться, но божественный гость успел заметить его.

– Шед Фолкнор, – окликнул он, – не составите мне компанию?

Некрос кивнул на столик, на котором стоял поднос с графином виски, ведерком льда и пустым стаканом. Второй стакан, уже наполненный благородным напитком, Некрос держал в руках.

Воспитание не позволило Торрену отказаться. И потом, он чувствовал, что Некрос не просто так пригласил его. Скорее всего, он поджидал его тут с любимым напитком для какого-то серьезного разговора. Поэтому Торрен подошел к столику, бросил в стакан пару кусочков льда – они весело звякнули о стенки стакана – и налил поверх немного золотисто-коричневатой жидкости.

– Вы хотите обсудить что-то еще, лорд Нергард? – поинтересовался он, садясь в кресло. Торрен решил упрямо называть лже-божество земным именем.

– Да, – признался тот, глядя на огонь в далеком от них камине. – Лору.

Торрен непроизвольно стиснул зубы.

– Что именно вы хотите мне сказать по поводу моей дочери?

Некрос внезапно улыбнулся. На его исписанном замысловатыми линиями проклятия лице это смотрелось довольно странно.

– Шед Фолкнор, вам не стоит беспокоиться по поводу меня и вашей дочери. Я люблю ее. Правда, люблю. И никогда ее не обижу. У меня на ее счет самые серьезные намерения. Я понимаю, что вы беспокоитесь за нее. Любой отец, наверное, вел бы себя так же по отношению к кандидату, которого он видит первый раз в жизни…

– Дело не в этом, – перебил Торрен, холодно посмотрев на него. – Я доверяю своей дочери. Если бы она просто привела в дом незнакомца и сказала, что любит его и хочет прожить с ним жизнь, я прежде всего постарался бы узнать этого человека. И наверняка нашел бы в нем то, за что полюбила она. Проблема в том, что я знаю, кто вы. Что вы. И мне это не нравится. Вы даже не человек.

Улыбка на лице Некроса погасла, глаза, как показалось Торрену, потемнели, но он все равно продолжил, чуть повысив голос и отбросив лицемерную вежливость: