Избранник

Приятель Сергея возвращается незаметно. "А, так ты вернулся... Ну и ладно. Ты не будь на меня в обиде. Не будь. Ну, сказал. Сказал! Плюнь на то, что я сказал. Мы друзья? Давай выпьем - и не беги никуда. Побудь со своим старым, лучшим другом".

Сергей поднимает бокал - но не пьет и ставит его обратно на стойку. Девушки пьют. Наташа, с блестящими глазами, с локоном волос, упавшим вперед, наклоняется к Сергею слишком близко и чуть не опрокидывает бокал; Ира выглядит более трезвой и курит, глядя пристальным взглядом вбок.

Подходит еще один их общий знакомый, берет у них спички, затем подходит к сидящим за столиком их приятелям.

- У меня голова разламывается от вашего гама, - незнакомый Сергею парень в очках с женственным лицом всплескивает руками и что-то - уже тише еще говорит сидящим с н парню с девушкой.

Сергей смотрит на часы и мрачнеет. "Так вот, я же тебе говорил, что видел выставку Василия Ивановича. Я слышал, вы с ним большие... Ира, я ведь тебе говорил не стряхивать пепел мне на штаны... Кстати, вы знаете, это наше давнее, старое кафе, теперь переменило часы работы, да-да... Оно теперь работает с семи до... двадцати трех - ноль-ноль. Так что, мы сегодня поздние посетители... Да-да, с сегодняшнего дня... А ты хотел уходить..."

Сергей снова смотрит на часы, а затем посматривает в сторону выхода. Парень, которого Сергей раньше видел около стойки, теперь входит в дверь и как-то пристально смотрит на приятеля Сергея и - отводит глаза в сторону. Он проходит дальше вглубь зала и останавливается у стены.

Внезапно свет гаснет. Гул голосов обрывается, словно его обрезали ножом; затем возгласы и реплики постепенно усиливаются, как после возобновления верчения пластинки, превращаясь в невообразимый хаос. Все что-то кричат, и невозможно понять, что кто и кому говорит - и, все-таки, все продолжают говорить одновременно. Чья-то массивная фигура пробирается в темноте мимо Сергея в сторону выхода.

Сергей встает, гул голосов снова затихает. На этот раз затихает ненадолго. "Я повторяю, - кричит писклявый женский голос, - что по техническим причинам наше кафе прекратило свою работу".

- Нам тут делать больше нечего, - чувствуется, что приятель Сергея поднимается, улыбаясь в темноте своей кривой усмешкой. Часть людей пробирается к выходу, остальные сидят и, к чем ни бывало, продолжают разговаривать и курить. "Да, у тебя как будто было предчувствие, - реплика, обращенная к Сергею словно повисает в воздухе, не найдя возможного на нее ответа. "Ну, что, идем на остановку троллейбуса, или как?" На сей раз и вопрос Сергея не находит продолжения в ответе, это плохо согласуется с ролью, играемой его приятелем. - "Я к тебе обращаюсь или нет, Саня?!

- А что ты спрашиваешь у меня? Вот спроси у девочек. Может быть, они хотят разделиться. - И чувствуется в полутьме, что он прижимает к себе Иру.

- У меня, знаешь, нет больше желания спрашивать...

- Прошу всех освободить помещение! - Тот же женский дискант снова прорезал воздух.

- Кафе-бар прекращает свою работу.

Все вместе с толпой из кафе - Сергей рядом с Наташей - выходят на воздух. Атмосфера на улице посвежела, и чувствуется дыхание близкого дождя. Люди расходятся: по двое, по несколько, случайные прохожие обходят толпу. "Такси будет через двадцать минут, - говорит приятель Сергея, глядя на часы. Ира и Наташа зябко поводят плечами. - "Наташа! Ира! Идете со мной? Так пошли. Я ждать не буду. Пошли - на троллейбус."

- Мы и не подумаем, - отвечает за всех Ира; Наташа, вопросительно глядящая на нее, молчит. - Зачем нам куда-то идти, если такси будет?

- Так ты говоришь, такси будет? - Сергей пристально смотрит на товарища. - А если не будет?

- Не будет? Да чтоб я так жил! - как говорят в Одессе. Ладно - забирай Наташу. И можешь идти. Никто тебя не держит. Пошли, пошли... Ну и иди! Пожалуйста. Если тебе сегодня...

- Так вот, я никуда не пойду, Саня.

- Не пойдешь? - Лицо Сани как-то разглаживается, и в глазах его появляются новые, смешливые искорки, словно у него пробудился вдруг особый интерес к Сергею. - Не пойдешь? Ну и стой тут. Я не понимаю, какая мне должна быть разница... - Саня как-то слишком поспешно затихает и стоит молча.

- Я никуда не пойду и постою здесь и посмотрю, как приедет твое такси.

- Ну, а кто тебе сказал, что оно будет секунда в секунду... Теперешние таксисты... Не то что... но я же знаю, что такси будет...

- Кстати, если ты хочешь знать, двадцать минут уже прошли. Вот, посмотри. Или, может, тебе поближе поднести?

Теперь только все отметили, что идет дождь. Дождь просеивается длинными нитями; эти нити холодные и пустые. С каждой минутой дождь усиливается. И его капли начинают ударять по тротуару с глухим стуком; все более разъяренно.

-Я же сказал, пошли на остановку.

- Ну, сейчас будет такси! Что ты... х...

- Видал я твое такси... знаешь, где?

- Ну, Ира, - Наташа выглядит растерянной и как бы мечущейся. - Может, пойдем?

- Ведь Саня же сказал, что будет такси. Чего бежать? Когда сейчас такси приедет...

- Саня сказал, что будет такси. Да? Иван Сусанин тоже когда-то что-то сказал. Да помер.