Избранник Пентакля

– Попробуй! – На отвратительной морде упыря заиграло подобие улыбки. – Я выпью тебя досуха. Тебя и твоего упитанного прия–теля. Пожалуй, с него и начну, а ты пока по–стой в сторонке.

– Не стоит. Он мне еще пригодится, – спокойно продолжал Борланд. – Скажи-ка лучше, любезный, откуда ты вообще взялся?

– Будьте вы прокляты, ничтожные чер–ви! – взревел вампир. – Я должен был про–спать еще тридцать лет. Кто-то пробудил меня раньше срока. Намного раньше! Я голо–ден. Очень голоден! И вы станете моей пищей!

– О чем он говорит? – спросил Весельчак у Заффы. – Какое еще пробуждение?

– Вампиры иногда впадают в спячку, – ответствовал торговец. – Их сон может про–должаться от десяти до ста лет. Так происхо–дит, когда вокруг для них недостаточно пищи или когда кровососам угрожает серь–езная опасность.

– Судя по всему, нашего кто-то пробудил. Как ты думаешь, кто мог это сделать?

– Какой-нибудь сильный маг. Но какой здравомыслящий человек станет тормошить кровопийцу?

– Действительно. Лично я прикончил бы его во сне. Ладно, давай разберемся с этим «красавчиком». Приготовь снадобье. – Бор–ланд сделал шаг по направлению к вампиру.

– Стой! – взвизгнул вдруг кровосос. – Предлагаю честный бой. Как человек с чело–веком.

«Надо же, оказывается, эти уроды имеют какое-то представление о чести», – удивлен–но подумал Борланд.

– Не соглашайся. Обманет, – тихо сказал из-за спины Заффа, но Весельчак не обратил внимания на его слова.

– А почему бы и нет? – задорно произнес он. – Никогда еще не дрался с вампиром. Не– плохой способ отметить вступление в дол–жность нового придворного мага. И отлич–ная разминка перед походом на Кладбище криков. Но где же твой меч, любезный… как тебя там?

– Ревенкрофт, – сказал вампир, и лицо его вновь стало человеческим. – Меня зовут Ревенкрофт. А вот меча у меня с собой нет. Остался лежать в гробнице. Зато есть кинжал.– Кровопийца достал оружие из скла–док своего плаща. – А у тебя?

– Куда ж без него? – Борланд спрятал меч и отстегнул ножны. – Кинжал есть, и он, как и ты, всегда жаждет крови.

Оружие вампира больше походило на чрезмерно увеличенный наконечник эльфийской стрелы, нежели на простой кинжал. Тяжелый трехгранник был соединен с гардой цилиндрическим стержнем. «Не слишком-то равный бой», – подумал Борланд, оценивающе глядя на этот странный предмет. Раньше он никогда не видел ничего подобного.

– Слушай, а зачем он вообще тебе нужен? – поинтересовался Борланд, вынимая собственное «жало». – Ты вон какой клыкастый, и так кого угодно загрызешь.

– Это для схваток с себе подобными, – пояснил Ревенкрофт. – У нас свои порядки и обычаи, которых тебе не понять. Бывает так, что два вампира сходятся на узкой дорожке. В такие моменты и идет в ход кайран . – Вам–пир подбросил замысловатое оружие.

Кайран несколько раз перевернулся в воздухе и устремился вниз. Рукоять вновь легла в изящную ладонь Ревенкрофта.

– Кайран? Это так называется?

– Да. И скоро твое трусливое сердечко познакомится с ним поближе. Приступим?

– Ага, – осклабился Борланд, принимая боевую стойку. – Только вот насчет «трусливого сердечка» – это ты совершенно напрасно ляпнул.

Он заметил, что угольно-черное одеяние вампира меняет свой облик вслед за хозяином. Когда Весельчак только увидел кровопийцу, тот был закутан в некое подобие савана. В момент трансформации его одежда превратилась в плащ, напоминавший сотканные из ночного мрака гигантские крылья. А сейчас стоявший перед Борландом седой юноша был одет в короткий черный сюр–тук. Еще бы, в такой одежде гораздо удобнее драться. «Сейчас посмотрим, как это делают вампиры».

Ревенкрофт атаковал первым. Он явно был уверен в своем превосходстве и имел на то все основания – наверняка ведь навыки боя вампир шлифовал не одну сотню лет.

От первого выпада Ревенкрофта Весельчак ловко увернулся. Кайран описал дугу и вернулся в прежнее положение. Прошедшего мгновения Борланду хватило, чтобы нанести удар острием кинжала в бок. Ревенкрофт должен был получить страшную рану, но этого не произошло. Вампир вдруг словно разложился на мельчайшие частицы. Пыльным вихрем он сместился назад и вправо, минуя смертоносный стальной треугольник. И снова сложился в седого юношу в черном сюртуке. Острие трехгранника полетело Борланду прямо в лицо. Тот едва успел, мот–нув головой, избежать встречи с неминуемой гибелью. А вампир злобно захохотал.

– Погоди-ка, ты ведь сказал – честный бой! – возмущенно воскликнул Борланд. – А сам применяешь свои вампирские выкрутасы!

– Я же говорил, не иди у него на поводу,– сказал у него за спиной Заффа. – Сам просил меня стать твоим учителем, а теперь не жела–ешь прислушиваться к моим советам.

– Да что ты можешь знать о чести, ничтожество? – Ревенкрофт опять превратился в отвратительного монстра. – Я вижу тебя насквозь. Ты, как и все людишки, дрожишь в страхе за свою жалкую жизнь и пойдешь на все, чтобы сохранить ее. Мне становится смешно, когда я слышу слово «честь» из человеческих уст!