Избранник поневоле

Понимая, что у него его практически нет, он слез со своего коня и уселся на землю. Ему не было обидно, что Вячеслав его обманул. Настораживало другое… Старец, хорошо знавший нечисть, понимал, что в ответ на силу, старуха могла дать неверную информацию. Или не все сказать. И то, и другое означало скорую гибель людей.

Сосредоточившись, старец принялся что-то бормотать. Пот крупными каплями выступил на его лбу, жилы под старческой кожей, испещренной глубокими морщинами, вздулись. Вскоре перед ним замаячил неясный образ, но старец не мог его видеть из-под опущенных век.

– Чего тебе надобно, старче? - услышал он над самым ухом противный скрипучий голос. - Почто не даешь покоя старухе?

Старец открыл глаза. Перед ним стояла древняя старуха в каких-то лохмотьях вместо одежды. Она была такой старой, что, казалось, в любой момент могла рассыпаться. Длинный, крючковатый нос; выступающий вперед подбородок; седые, свисающие до пояса лохмы седых волос и маленькие узкие глазки, злобно сверкающие на старца, производили отталкивающее впечатление. Старуха стояла перед ним, опираясь на палку и согнувшись в три погибели.

– Я вызвал тебя, Яга, чтобы задать несколько вопросов, - сказал старец, не сводя с нее взгляда. - А ты должна на них правдиво ответить.

– Правда? - хихикнула старуха. - Если ты про этого молодого нахала, то не дождешься!

– А куда, интересно, ты денешься? Ответишь, как миленькая!

– Не отвечу! Примчался, как оголтелый, схватил бедную старушку, стал пытать огнем. "Раскрой, кричит, старая, секрет колдуна! В чем его смерть заключается? Отвечай, а не то я тебя спалю вместе с твоей берлогой!"

Тьфу! - старуха в сердцах сплюнула. - Я женщина слабая, немощная, с таким вахлаком мне было не справиться. Пришлось рассказать ему кое-чего…

– Ты сказала правду? - поинтересовался старец.

– А ты как думаешь? - она противно засмеялась. - Нет, конечно же, я сказала ему правду, но не всю. Заодно помогла Хозяину вернуть меч на место.

– Так Кладенец не может убить его?

– Только вместе с еще одной вещью. А что это за вещь, я тебе не скажу, старый!

– Ты так думаешь? - старец пристально посмотрел на нее. - Именем Господа приказываю тебе, - говори!

Старуха переменилась в лице. Черты ее исказились, она пыталась бороться, но, в конце концов, вынуждена была сдаться.

– Хорошо, слушай… Смерть Его находится на конце иглы, игла в яйце, яйцо в птице, птица в сундуке, сундук на дереве. Все!

Старец задумался.

– Не пойму, что это значит?

Старуха расхохоталась.

– Я тебе сказала правду. Думай теперь сам. Другую информацию я тебе не дам. Да и бесполезно это. Все равно ты не успеешь!

С этими словами она исчезла.

Старец задумался. Долго он гадал, словно кубики, переставляя крупицы информации с места на место. Наконец, ему удалось увязать их между собой. И когда он это сделал, то понял, что Вячеслава и его людей надо спасать, пока они не сгинули в недрах Замка.

Старец встал на колени и сосредоточился. Его лошадь, предоставленная сама себе, мирно пощипывала травку, постепенно удаляясь все дальше и дальше. Но он не обращал на это внимания, погруженный в себя, не замечая того, что творилось вокруг.

Скоро старец ощутил, что находится как бы вне тела. Этого-то он и добивался. Он видел себя со стороны, стоящим на коленях с опущенной головой. Впрочем, это состояние не было ему ново. Он не раз использовал этот метод для достижения некоторых своих целей.

Осознав, что он полностью свободен от своего тела, старец принялся искать. Вскоре он нащупал один из каналов, ведущих к сердцу Замка, и отправился в путь, оставив материальную оболочку снаружи…

***

Вячеслав с мечом в руке искал того, кто являлся главным источником

Зла - хозяина Замка. Он знал, что его необходимо найти и уничтожить, но не знал, как тот выглядит, ибо никто и никогда не видел его. Но Вячеслав был твердо уверен, что колдун находится где-то здесь.

Когда они сумели ворваться в Замок, выяснилось, что он даже намного больше, чем казался снаружи. Многочисленные коридоры и лестницы сбивали с толку, в этих переходах можно было заблудиться. Но Вячеслав не задумывался над этим, увлекаемый одной только мыслью, - найти и уничтожить! Сначала с ним было много воинов-дружинников, но в этом лабиринте, не успевая за ним, все они постепенно отстали. Он не обращал внимания, что остался один. Ему казалось, что он вот-вот обнаружит логово врага, и это обманчивое чувство гнало его все дальше и дальше от выхода.

Если бы он хотя бы ненадолго остановился и огляделся вокруг, то заметил бы, что в коридоре нет ни одного окна. Он освещался неверным светом его факела, который уже почти прогорел. Но и в этом свете Вячеслав мог бы заметить, что мрачный каменный коридор ведет вниз, хотя, исходя из здравого смысла, этого не должно было быть. Ведь он со своими воинами в поисках нечисти взбирался вверх по лестницам, а не вниз…

Но Вячеслав был слишком увлечен, чтобы задумываться над этим.