Избранники Небес

- Не тот, о ком вы подумали, отец. Несчастный

слуга тут ни при чем.

- Ах, несчастный слуга?! Так значит это он расска

зал тебе?... Мне следовало бы лишить этого наглеца языка. Этот крестьянский мул уже перешел все границы дозволенного.

- Так не лучше ли будет отослать Финиана обратно

в его же деревню?

- Нет. У себя в деревне он еще больше начнет че

сать языком. Он умрет! И убьешь его ты... Я так решил.

Принц обомлел, услышав желание отца.

- Но отец, ведь Финиан невиновен. Он натворил

эту глупость от юности и неопытности...

- Не защищай его! Он повинен - и точка.

- Как же я смогу убить невинного человека?

- Невинного?! А если бы этот мерзавец опоил

твоего правителя смертельным ядом, ты бы опять считал его невинным?

- Отец...

- Молчи! Ты мой сын, будущее Кемта, и ты выпол

нишь волю отца - своего фараона!

Наступила продолжительная пауза. Джедефра поднялся, откланялся и произнес свои последние слова:

- Вы мой повелитель, я горячо люблю и уважаю

вас, но эту вашу волю я не исполню.

- Ты противоречишь мне?! - глаза фараона Хуфу

налились кровью.

- Не противоречу, а отказываюсь быть убийцей.

- Ты вершишь справедливость, а не убийство! Ты

воин, а не палач!

- Я все равно не сделаю этого, мой фараон. Ка

кие бы вы не привели доводы, чтобы аргументировать вашу жестокость.

- Ах вот как ты запел? Ты, мой возлюбленный

сын, в ком я души не чаял... Вон отсюда! Я прогоняю тебя из дворца. Убирайся на все четыре стороны! Живи где хочешь и как хочешь, но пока я жив, не смей возвращаться в Меннефер!20

Джедефра ничего не ответил. Подавленный размолвкой с отцом, он тут же удалился к себе, для подготовки к отъезду. Даже в этом раздоре принц искал хорошие стороны. Теперь он был свободен, как ветер в поле, и никакое обязательство больше не принуждало его жить во дворце фараона Хуфу.

Он уехал в тот же день, не объяснив никому при

чины своего отъезда. Тем не менее придворные поняли все и без слов наследник впал в немилость владыки! Учитывая безжалостный и изуверский нрав фараона Хуфу, было бы благоразумным унести ноги на край света. Но Джедефра не уехал так далеко, а поселился в Уасете21.

С отъездом защитника надежда Финиана улетучилась. Конечно же, обреченный слуга мог припасть к ногам фараона и со слезами умолять его о прощении, или убежать из Меннефера, а возможно, даже из страны. Однако он все равно бы не избежал расправы бесчеловечного властителя. Сколько бы не прошло времени, правитель Кемта обязательно нашел бы его и отомстил за предательство. Поэтому, оставив в стороне мирские заботы, Финиан решил спасти хотя бы свою душу.

Наступил долгожданный день! Он был радостным только для трех человек фараона, его младшего сына Хафры и доносчика Ариомина.

В тронном зале собрались царевич, приговоренный слуга и с десяток воинов в блестящих, золотых доспехах.

- Ты помнишь все, чему научили тебя жрецы?

- Да, мой господин, - не поднимая опущенной го

ловы, отозвался Финиан.

- Тогда ступай и сверши то, ради чего ты был рож

ден. Да помогут тебе боги!

Приговоренному было велено дожидаться конвоя и своего убийцу за дверьми зала. Слуга покорно ожидал у входа, как вдруг почувствовал на своих обнаженных плечах чье-то нежное прикосновенье. Он узнал аромат своей возлюбленной, но не шевельнулся. Калидэя подступила к нему и обняла. Недавний обожатель стоял как истукан. Горькие слезы сожаления нахлынули на глаза девушки, но уже поздно было что-то изменить.

- Прости меня... Прости, Финиан... Прости, лю

бимый... прости... - шепотом повторяла она.

Ее искреннее раскаяние и слезы растопили лед в сердце молодого египтянина. Он обнял Калидэю за плечи и уткнулся носом в ее роскошные волосы, источающие аромат цветов. Только сейчас он осознал, насколько глубоко любил ее. Он готов был простить ей все - измену и предательство. Единственное, о чем сожалел Финиан, оглядываясь на свою жизнь, это то, что он никогда больше не увидит свою возлюбленную... никогда не почувствует сладость ее теплых губ, благоуханных, одурманивающих дух, и не услышит ее звучного и ласкового голоса. Египтянин взглянул в глаза своей возлюбленной. В них было столько любви и нежности. Губы его тронула улыбка, успокоившая кающуюся грешницу.

"Он простил меня... простил..." - с облегчением подумала девушка.

За дверью послышались шаги воинов.

- Возьми.... Выпьешь этот настой... он поможет

избавиться от предсмертных мук, - и сунула спаси

тельный флакончик с ядом ему в руку. - Прощай, любимый!... - нежно поцеловав Финиана, она прошмыгнула за одну из колонн и притаилась.

Конвой обступил приговоренного и, следуя на шаг

позади от принца Хафры, все двинулись в путь. У выхода из дворца их ожидал паланкин царевича с восемью нубийцами-рабами. Царевич поехал в паланкине, а обреченный на смерть слуга побрел за ним, стараясь не отстать.

- Сегодня чудный день, Финиан. Тебе крупно по

везло умереть именно сегодня.

- Это ваш везучий день, милосердный принц Хаф

ра.

Царевич рассмеялся.

- Ты таишь на меня злобу, хотя я всего лишь вы

полняю повеления нашего фараона.