Избранники Небес

- Нидл! - вскрикнули все присутствующие.

- А где же мисс Браун? - тревожно спросил Дор

вард.

- Она направилась в исследовательский отсек!

вспомнив это, Гатеридж пулей вылетел из рубки.

Сердце его сжалось, предчувствуя беду. Он бежал сломя голову, с единственной мыслью - быстрее добраться до нужного отсека. Поворот... лестницы, еще один поворот. Вот и показались долгожданные двери. Ворвался внутрь и застыл. Прислушался - гробовая тишина.

- Эллен... Эллен... - кликнул он.

Тут в помещение вломился Иммерман.

- Капитан, мисс Браун, то есть нидл, соврал...

запыхавшись от бега, вымолвил он. - Устройство связи не было сломано. Мисс Браун связалась со мной и сама доложила об этом. В отсеке никого не было, и она собиралась сама доставить баки с мусором в очиститель.

Они устремились к секции зала, где располагались

контейнеры с химическими отходами отсека. Увиденная картина ужаснула их. Белый пол, стены и даже потолок были обагрены кровью. На полу лежал труп. С жутью и трепетом они приблизились к мертвецу.

- Это же профессор Орнего! - узнав микробиолога

по седым волосам, вскрикнул Иммерман.

- Но кровь эта не его, - заметив надрез на шее уби

того, заключил капитан. - Из такой раны не может вытечь столько крови.

Он шагнул вперед, чтобы осмотреться, и что-то хрустнуло под его ногой. Присел на корточки и достал из кровяной лужи неизвестный предмет. Протер его рукой и узнал камею, подаренную Эллен правителем сиберийцев. Камень был раздроблен на мелкие осколки, и догадка о происшедшем пронзила разум Гатериджа. Кровь в помещении принадлежала ей - Элинор! Однако тела девушки там не было. Изверг, совершивший это насилие, не мог унести ее, не наследив в отсеке.

- Контейнер! - крикнул Дэниел. - Эллен в контей

нере! Боже мой! Режим выброса! Надо поспешить....

Они кинулись к устройству связи возле входа. Однако техника была разбита.

- Убийца все просчитал.

- Капитан, до выброса осталась минута...

- Лети в рубку, останови режим, я побегу в очисти

тель...

Разделившись, они ринулись в разных направлениях с единой целью спасти Элинор Браун. Капитан добрался до очистительного отсека. У входа в отделение находился вспомогательный пульт управления.

- Лишь бы техника не подвела, только бы меха

низм сработал, - повторял Дэниел. Набрал команду на мониторе и получил ответ:

"Вход в систему через этот пульт невозможен!"

- Почему? Что еще за новость?! - занервничал

Гатеридж.

"На этой стадии режима команда может быть

отменена только через главный пульт управления".

- Черт бы тебя побрал! - в неистовстве он стукнул

кулаком по монитору.

- Коллинз, немедленно отключай режим выброса!

- крикнул Гатеридж в устройство связи.

- В чем дело, капитан? Что стряслось? - Иммерман

еще не добрался до рубки управления, и Джеффри не знал о происходящем.

- Выключай этот чертов механизм! Выключай!

завопил Дэниел.

- До выброса осталось пять секунд, начался про

цесс компрессии, - послышался в динамиках моно-тонный компьютерный голос.

Баки, находившиеся в очистительном отсеке, путем сжатия начали уменьшаться в размерах.

- Останови... останови же это, Коллинз... - видя,

как давление сжимает все содержимое контейнеров, в отчаянии взмолился Гатеридж.

Внезапно компьютер известил об остановке режима "выброс". Дверь отсека открылась только спустя две минуты. Это время было потрачено на нормализацию давления в помещении. Как только доступ был разрешен, Дэниел вломился внутрь в поисках своей любимой. Здесь было около тридцати контейнеров. Все они деформировались, и заглянуть внутрь в розысках Эллен представлялось невозможным.

"Кровь! На баке должны быть следы крови!" - додумался капитан.

Пока он искал нужный контейнер, Иммерман известил экипаж о совершенном убийстве в исследовательском отсеке, и все оперативно подключились к спасению Браун. Помощник капитана приказал медикам немедленно явиться в очиститель со всем необходимым. Корнелиус с несколькими работниками тут же устремился туда. Для того, чтобы вскрыть металлический контейнер после компрессии, надобно было применить специальные отмычки и резаки.

- Нашел! Вот он! - Гатеридж попытался откинуть

крышку, но безуспешно. - Дьявол! - выругался он от

безвыходности. Приложил ухо к стенке бака и прислушался. Тихий стон доносился изнутри. - Нел... милая, потерпи еще немного... я вызволю тебя оттуда... только держись... не сдавайся...

- Она здесь! Живей! Подключайте резаки! - Кор

нелиус с людьми подоспел быстрее врачебной под- моги.

- Нет, только не резаком... вы можете поранить ее.

Действуйте отмычкой, - остановил их капитан.