Избранники (СИ)

— Полумертвый некромант хуже, чем живой, мой мальчик, поверь, — процедил он, пробираясь сквозь нагромождение камней, которыми был завален внутренний двор. — А мертвый еще опасней. Держись позади, торопыга Дейн.

Дверь внутрь главной башни каким-то чудом уцелела. Магическим зрением Роэнн заметил едва заметную темную пелену на ней. Декан кафедры некромантии насторожился и послал здоровенное черное копье прямо в центр — дерево осыпалось древним прахом, а вместе с ним пала и ловушка, установленная отступником.

«Скорей, скорей», — стучало в висках Роэнна, но забегать вперед магистра больше не пытался. Они оказались в полуразрушенном холле. Дневной свет проникал сюда через сквозные дыры в наружной стене. Ненадежная лестница, рухнувшие марши которой заменяли грубые деревянные мостки, вела наверх.

Чувствуя нетерпение остальных, Грейр арк'Асгейрр ускорил поиск ловушек.

— Они там, в главной башне, — ректор указал на темнеющий в одной из стен пролом.

Тщательно проверяя пол и стены на предмет неожиданностей, декан кафедры искусства смерти двинулся в указанном направлении.

11. Пробуждение

Магическим зрением некромант прощупывал стены, пол, потолок: эта старая крепость буквально дышала тайнами и опасностями. Её построили задолго до нынешней эпохи — эпохи мира. В прежние неспокойные времена зданиям нередко придавали свойство различать друзей и врагов, для этого существовал особый класс заклинаний, ныне практически забытый. Вот почему большая часть из сохранившихся построек заброшено — бродить там, значит, нарваться на неприятность. От иной крепости остался только остов, но она помнит, кто ее друзья — хотя кости тех магов давно истлели, остальных же считает врагами. И повезёт страннику, который выберется живым, если забрел на ночлег в дом, хранящий древние заклятия.

Арк'Асгейер медленно вошел в короткий, но извилистый коридор, ведущий в главную башню.

Если бы в распоряжении магистра имелось время, он с удовольствием изучил бы, почему этот коридор настолько узкий и зачем построен таким образом. Придумал бы, как нейтрализовать явные ловушки. Но там, впереди, его студент, а возле него перерождается труп некроманта, который вот-вот превратится в лича. Приходилось рисковать, а рисковать дракон предпочитал собой, а не студентами и друзьями, потому строго-настрого предупредил ректора и остальных не входить в коридор без команды.

Он сделал несколько шагов и остановился. Справа стена гладкая, а слева зачем-то вделана решётка с частыми ячейками — оттуда веяло смертельной опасностью. Этот коридор — настоящая западня, предназначенная для того, чтобы заманить сюда врагов. Ещё шаг и из каждой ячейки со свистом вылетели болты — крупные, похожие на арбалетные. На огромной скорости железки врезались в противоположную стену и беспорядочно срикошетили с уроном не меньшим, чем прямое попадание. Один из снарядов отскочил в плечо некроманта, невероятным образом преодолев щит, который тот моментально выставил. Ледяной дракон выдернул ржавый болт из раны, осмотрел и бросил под ноги, к остальным. Не обращая внимания на боль, двинулся дальше.

— Грейер, ты как? — напряженно спросил арк'Брокк.

— Все в порядке, царапина. Оставайтесь на месте!

«Как же тут ходил отступник?» — недоуменно спросил кто-то из студентов.

Некромант улыбнулся юношескому изумлению, которое ясно слышалось в вопросе.

«Он знал секрет этой крепости», — был ответ ректора.

Верно. Отступник изучил все заранее, у него было время. В старых книгах можно разыскать указания. Если целенаправленно искать.

Пока декан кафедры искусства смерти добрался до конца коридора, пришлось обезвреживать падающие с потолка копья и новую порцию болтов. Он все еще не торопился подавать знак, что путь безопасен. Исследовал пролом, которым заканчивался коридор.

Здесь кладка была ещё древнее и толще, чем в главном здании. Ловушек не было, очевидно, они обезврежены еще во время сооружения пристройки. Грейр арк’Асгейрр перешагнул через кости какого-то бедолаги и осторожно заглянул внутрь башни.

Дневной свет проникал сюда через полузасыпанные бойницы, высвечивая изъеденные мхами стены. Круглое помещение наполнял нездоровый желтоватый полумрак. В центре высилось возвышение, на нем валялись ржавые цепи. Вверх к обвалившимся перекрытиям вилась покореженная лестница. Сквозь дыру в кровле проглядывал кусочек неба.

Кирпичная крошка захрустела под сапогами некроманта, он недовольно поморщился, хотя таиться было не от кого. На полу лежало три неподвижных тела.

Арк’Асгейрр не спешил подходить. Он четко видел ауры двоих — их жизням ничто не угрожало, а вот третий — некромант — перешел за Грань, но не принят Тьмой. Отступник обречен все посмертие блуждать в напрасных потугах утолить голод чужой магией, пока его не упокоят. Сейчас лич неопасен — он еще не завершил круг перерождения. Над распростертым телом мерцала темная дымка.

Магистр осмотрел лежащую ничком у стены фигуру в черном балахоне, и ясно представил то, что здесь произошло. Профессор ди’Кей вряд ли предполагал, что его месть закончится его же смертью.