Избранники (СИ)

— Ректор арк’Брокк говорит, что тут не так важна чистота крови, как ее сила. Наши матери все-таки принцессы Великих эльфийских домов.

— Хорошо, убедил. И к чему этот разговор?

— Мы встретили ее сегодня, — процедил Сетт сквозь зубы.

— Вернее, увидели снова, — поправил друга Дейн.

— Что, еще одно видение? — Одна из бровей принца Истиана недоверчиво поползла вверх.

— Не совсем... — Дейн тяжело вздохнул, отставил стакан и вытащил артефакт связи. — Сетт разбил свой маговизор, так что, покажу на своем. Этот отрывок кто-то транслировал сегодня из Ильса, нам его показали приятели.

Пока брат возился с кнопками, Истиан с беспокойством изучал расстроенные лица молодых людей. Что может быть не так с девушкой, которая якобы предназначена им в жены? Она низкого звания? Может, сомнительной нравственности? Раньше мальчиков такие мелочи не смущали. В семнадцать Алес серьезно влюбился в знатную эльфийку Карин энн’Беррион — особу, которую Ист не пустил бы, будь его воля, ни в один приличный дом. Возможно, парни опасаются, что их избранницу, о которой они грезят, не примут родные? Такое может случиться, особенно со стороны короля. Даррен X озабочен династическими браками для своих отпрысков. Правда, пока получилось лишь со старшей дочерью: Каталина замужем за королем Джита и очень несчастлива. Однако, если отец вздумает выступить против брака младшего сына или племянника, королевской семье придется выдержать немало бурь.

С этими мрачными мыслями он, откинувшись на спинку кресла, уставился в прямоугольник голографического экрана, зависший над столом.

В кадре появилось изображение то ли грота, то ли лесной чащи — так подумал Истиан поначалу, но затем увидел разряженных студентов, и по провинциальным модам и уморительно важным минам на лицах местных красавиц догадался, что перед ним бал в каком-то провинциальном городке или учебном заведении. Звучал вальс «Приглашение на танец», который обычно открывает все подобные мероприятия.

Истиан пытливо вглядывался в лица, но не увидел никого особенного. Мельтешили брюнетки, блондинки, от ярких нарядов пестрило в глазах. Он перевел взгляд на напряженное лицо брата, обернулся к кузену, который оставил разглядывание потолка и, сжав кулаки и челюсти, мрачно ел глазами экран.

— Не отвлекайся, брат, сейчас будет, — шепнул Роэнн. И Ист послушно вернул внимание нелепому балу.

Камера перешла на танцующих. В центре зала, декорированного под лесную пещеру, кружились несколько пар. Ну и что здесь особенного? Однако тут взгляд Истиана выхватил высокого, статного оборотня с белыми волосами, собранными в хвост и хрупкую девушку в его объятиях. Единственным ее украшением были нежные цветы в волосах и на запястье, а строгое темное платье выделяло ее из пестрой толпы. В выверенной грации движений, в наклоне прелестной головки чувствовалась и воспитание, и порода. Она была словно изысканный цветок на поле, заросшем сорняками. Благодаря беловолосому оборотню и его манере кружить партнершу в совершенно сумасшедшем ритме, их пара вскоре осталась на танцевальной площадке в одиночестве. Гости столпились у стен, другие пары уступили и отошли — никто даже не пытался соревноваться.

Девушка смеялась, щеки ее разалелись, а глаза сияли словно звезды — все признаки того, что она в восторге от танца и от партнера. Что ж, оборотень красив. Истиан узнал фамильные черты семьи Тореддо, чьи альфы — беловолосые оборотни. Это сын известного артефактора и заводчика по производству механизмов военного назначения. Теперь Ист понимал, почему Дейн и Алес так разозлились. Ревнуют.

Вальс закончился, но молодой Тореддо не отрывал руки от талии партнерши. Кстати, этот танец не предполагает столь близкой позиции.

— Блохастый прохвост… — прошипел Сетт, сквозь зубы.

Роэнн промолчал, но Истиану слов и не требовалось: достаточно взглянуть в побледневшее лицо и горящие глаза брата.

Молодой Тореддо наклонился к девушке, и… запись оборвалась.

Дейн нервным движением убрал экран и запустил пальцы в свои иссиня-чёрные волосы, словно намеревался выдернуть их с корнем. Истиан хлопнул его по плечу и взялся за бутылку, разливая игристое по бокалам. Мальчикам необходимо выпустить пар перед тем, как вступить в борьбу за сердце своей красавицы.

— Я полагаю, что ничего страшного в этом нет. Поверьте моему опыту, друзья: какой-то танец, пусть и вольный, ничего не значит для девушки. Они ценят лишь внимание, заботу и настойчивость. Тот, кто проявит их, будет мужем красотки. Да и не все ли вам равно? Это просто еще один соперник, вот и все. Неужели ты, Сетт, на самом деле боишься конкуренции Дейна меньше, чем этого юнца Тореддо?

Алес не ответил, но уцепился за последние слова:

— Так ты знаешь, где найти этого оборотня, Ист?

— Конечно. И завтра буду знать все о вашей красавице.

— Хоть какая-то польза от твоего департамента, — проворчал младший принц. Горящие восторгом синие глаза противоречили показному равнодушию тона.

А вот Сетт не скрывал, что ему не терпится узнать кто его фиренэ и где ее искать. А заодно, показать сопернику, как он не прав!