Избранники светил (СИ)

Ближайший мертвец замахивается палицей – Тень подныривает под удар, душестальной клинок с легкостью вспарывает мертвую плоть, отделяя руку от тела. Выпад вторым клинком рассекает тело, вываливая внутренности: мертвец путается в них, рухнув на землю.

Сейчас Тень движется с легкостью пламени: искусство Дракона Огня вливает в мышцы новую скорость, позволяет любому удару достигать цели и уходить от чужих выпадов. Зомби неуклюжи, но их много, и Тени нельзя оставаться на месте – и так ржавые клинки несколько раз проходят совсем близко с головой.

Тень орудует дайклейвами с холодной сосредоточенностью Финального, отсекает руки, перерезает мышцы ног – даже мертвая Эссенция не может двигать неспособное к этому тело – отрубает головы, катящиеся по земле словно мячи для игры.

Высокий зомби замахивается сжатым кулаком; не размышляя, Тень вскидывает руку навстречу, жар пламени зарождается в сердце, пробегает по телу и вырывается наружу длинным, бледно-зеленым языком огня. Он бьет в мертвеца, и тот отшатывается, бестолково размахивая руками; его одежда мигом занимается пламенем.

Тень прыгает вперед, сосредоточившись на других зомби. Зеленый огонь пляшет на руках и кончиках дайклейвов; раскаленные пламенем стиля мечи легко рассекают шеи мертвецов, перерезая плоть и позвоночник. Иногда он промахивается, и тогда клинки разрубают головы; Тень лишь тихо радуется, что закрывающий лицо шарф отсекает часть запахов – на прогнившие мозги мертвецов и смотреть-то неприятно.

По обонянию бьет запах горящей плоти – совсем близко! – и Тень внезапно понимает, что допустил глупейшую ошибку.

Адепт Дракона Огня учится терпеть боль – но мертвецы ее вообще не чувствуют.

Пылающий зомби наваливается сзади, крепкие руки охватывают шею Стороннего, и пламя течет с них по одежде и телу. Тени не удается сдержать вскрика, когда кожа вспухает волдырями; но мощным усилием воли он отрешается от боли.

Всему есть финал – и боли тоже.

Он резко вскидывает мечи, проворачивая короткие клинки в пальцах и вонзая их в руки зомби, быстрым сильным движением рассекает отточенной душесталью плоть и кости.

Вырвавшись из смертоносно-жарких объятий, Тень прокатывается по земле, сбивая с себя пламя, вскакивает на ноги. Бросок вперед, мимо горящего зомби, один дайклейв подрезает мышцы ног, второй – бьет в позвоночник.

Еще двое бросаются с разных сторон: занесенный топор и тянущиеся к горлу пальцы. Тень ускользает из-под удара, и ржавая секира одного мертвеца врубается в череп второго; спустя секунду скрестившиеся дайклейвы отрезают голову обладателю топора.

Тень останавливается, опустив оружие и тяжело дыша. Все. Ни один зомби больше не поднимется. Он оглядывает тела и мрачно хмыкает: эти трупы стоит показать всем, кто склонен романтизировать Нижний Мир.

Сам Тень слишком давно работает с царством мертвых, чтобы питать иллюзии.

Рядом слышны легкие шаги учителя, наблюдавшего всю схватку со стороны. Тень не смотрит в его сторону, мимолетно задумываясь: вмешался бы призрак, если б ученику пришлось совсем плохо? Или его мечи остались бы в ножнах?

Мечник останавливается, окидывает взглядом поле боя.

– Отлично, – довольно говорит он. – Ты понял, как надо поступать; теперь ты готов пройти по пути Дракона Огня дальше.

– Я бы предпочел урок в зале, – мрачно отвечает Тень, тщательно вытирая дайклейвы и вкладывая их в ножны.

Мечник с иронией качает головой.

– Можно научиться вызывать пламя в додзё. Но научиться сражаться пламенем можно только в бою.

– Я не думал, что у вас есть жалость, сифу, – говорит Тень, оглядываясь на Мечника. – Я считал, что вы заставите меня тренироваться на людях.

Призрак сухо улыбается.

– Будь я жив – мог бы и заставить. Но мертвые учат иначе.

22.08.2013 – 23.08.2013

Звезды. Пути небесные

Небесный купол над Ю-Шанем темен, и лишь в центре его сияет одна яркая звезда. Край небосвода уже начинает светиться расплавленным золотом; Непокоренное Солнце вырывается вперед в Играх и скоро в Городе Богов наступит день.

Но пока что над улицами светится только Меркурий, звезда и Дева Странствий. Стоящей на балконе высокого дома женщине, такой знак кажется добрым; она и сама принадлежит к избранникам этой Девы.

Прохладный ветер ласкает темную кожу; Айеша Ура почти обнажена, гладкое крепкое тело скрывает лишь короткий легкий полупрозрачный халат. Она совсем недавно поднялась с постели, где еще спит ее любовник, и не отказалась бы туда вернуться.

Если бы не мысли, которые не дают ей заснуть. Если бы не сны…

Она старалась прогнать их жаркими ночами, отдаваясь своему наставнику и любовнику, блаженно закрывая глаза в его руках, стараясь наполниться его ласками так, что не останется места ни для чего иного, что она заснет усталой и счастливой.