Избранница

— Ты прекрасно знаешь, что это ерунда. Просто их знания позволяют им предсказывать погоду, бедствия — вроде ураганов и наводнений… Или то, что связано с движением небесных тел.

— А войны? Эпидемии?

— Не знаю, — устало сказала аранхина. — Они держат свои знания в секрете, а я… Я всего лишь женщина. Мне ясно одно — паутина тут ни при чём. Во всяком случае, та паутина, которую плетёт гигантская паучиха. Паутину лжи плетут не звери, не боги и не демоны. Её плетут люди. Помню, я была даже рада, что Мелора не захотела стать аранхиной. Я знала — ей тут не место. Она была такая хрупкая, невинная… Она всегда была такая.

— Похоже, меня ты не считаешь невинной, госпожа. Ты ведь хотела, чтобы я оказалась здесь. И ведь не только потому, что здесь можно стать хорошей мастерицей и обеспечить себе будущее…

— Да, я этого хотела, — спокойно согласилась Талма. — Ты слишком смелая, чтобы долго оставаться невинной. Ты ещё ребёнком отличалась от других. Настолько, что других это злило. Я мало о тебе знаю, Ариэна. Твоя жизнь полна загадок, но я уверена — в свои неполные пятнадцать ты пережила больше, чем иная в двадцать пять. Да, я хотела, чтобы ты оказалась здесь. Но ведь ты и сама этого хотела, не так ли? Не собиралась же ты всю жизнь сидеть в 3елёном Уре и предсказывать, на ком женится соседский парень. Я только о6 одном тебя прошу — будь осторожна. Я знаю, ты не станешь болтать о том, о чём мы тут с тобой говорили. Мне уже бояться нечего, а ты должна помнить — здесь никому нельзя доверять. Даже любимому человеку, если он у тебя тут появится… Или уже появился.

— Диол мне просто приятель.

— Я знаю, — улыбнулась Талма. — Ступай домой, дитя моё. С удовольствием поговорила бы с тобой ещё, но я сейчас слишком быстро устаю.

Ариэна надеялась, что со временем хранитель Хорус привыкнет к её присутствию в библиотеке, но не тут-то было. Каждый её приход он воспринимал едва ли не как личное оскорбление. А когда она спросила его о древних книгах — тех, которые представляли собой свитки, старик довольно резко сказал, что работать с ними дозволено только учёным мужам.

— Свитки в очень плохом состоянии, и кому попало я их не даю. Вообще-то эта библиотека — для образованных людей. И для учеников Дома Знаний.

— А они здесь часто бывают? — поинтересовалась Ариэна.

Старик рассердился ещё больше и ничего не ответил. Учеников Дома Знаний Ариэна здесь ни разу не видела. Вот «учёные мужи», точнее, те, кто подошёл бы под это определение, иногда появлялись. Наверняка, среди них были и аранхиты, но Ариэна мало кого из них знала в лицо. Она даже не знала, сколько их вообще, этих «истинных избранников» Аранхи.

Помня о том, как паучиха отреагировала на неё год назад, Ариэна обходила Пещерный Храм подальше. Зато её соученицы бывали там часто. Ариэна едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться или не отпустить что-нибудь язвительное, когда девицы расписывали, в какой благоговейный трепет приводит их Маттар. На самом деле она просто пугала их, и они бегали в Пещерный Храм, чтобы пощекотать себе нервы.

Ариэна жалела, что всё реже и реже удаётся поговорить с Дамеей. Силы постепенно оставляли старую паучиху, а зимой она почти всё время спала. Но главным препятствием было не это.

«Она становится сильнее, — сказала Дамея, когда Ариэна однажды связалась с ней, сидя в библиотеке за очередным томом «Хроник». — Та, которую зовут Маттар, чувствует моё присутствие и противодействует мне. Я тебе уже говорила, что каждая из нас всегда была хозяйкой своей территории и не любила, когда в её владения вторгалась другая. Да мы и сейчас этого не любим, просто сейчас мало кого из нас интересует чужая территория. А раньше… Если судьба какого-нибудь ура зависела от другого ура, а такое 6ывало не так уж и редко, аранхи договаривались о6 обмене информацией. Аранхи никогда не отказывали друг другу в помощи, но эта… Эта тварь какой-то выродок. Она очень агрессивна и не терпит моего присутствия. Она нашего племени, но при этом очень от нас отличается. И не только размером. Уроды встречаются среди всех живых существ. Думаю, и мы, аранхи, не исключение. Сейчас она спит, но, к сожалению, спит она редко. Иногда я с трудом выдерживаю её атаку. Я не могу пробиться к тебе, теряю способность слышать и видеть то, что ты мне хочешь передать. А если я попробую там появиться, боюсь, она вообще уничтожит меня. Всё это кажется странным, но, похоже, она набирает силу, а ведь она тоже очень стара и должна слабеть. Она как будто нашла новый источник силы. Я беспокоюсь за тебя. Не лучше ли те6е вернуться в 3елёный Ур?»