Избранница

Оторвавшись от погони, они затаились среди зарослей вечнозелёной милинты и долго не решались заговорить даже шёпотом. И только когда стало ясно, что опасность миновала, Тамран спросил, что же такое случилось в Храме Света.

— Ты сам видел, — устало ответила Ариэна.

— Да, но я ничего не понял. Там всегда висит паутина. Время от времени её меняют — она же портится от дождей, от ветра… Маттар постоянно ткёт новую. Эта паутина ещё ни на кого не падала и тем более не пыталась задушить. Она ведь тебя чуть не задушила, не так ли?

— Кажется, да…

— Но почему?

— Не знаю.

«Если эта история дойдёт до аранхитов, вряд ли меня оставят в Священном Саду, — подумала Ариэна. — Жаль. Хотелось бы узнать по6ольше об этом логове Маттар. И вообще выяснить, что тут творится…»

— Не бойся, никто ничего не узнает, — Тамран как будто прочёл её мысли. — В жизни иногда происходят очень странные вещи. Со мной и не такое случалось.

— А что с тобой случалось?

— Да так… Не стоит об этом. Но я тебе вот что скажу: если с тобой происходит что-то странное, лучше о6 этом никому не говорить. Во всяком случае, здесь. В Священном Саду чудес не лю6ят.

Тамран по-прежнему крепко держал её за руку. Он говорил так серьёзно и доверительно, что у Ариэны потеплело на душе. Она едва не погибла, но загаданное ею желание исполнилось. Страх постепенно отступал, и она уже не жалела о том, что случилось.

— Ты из новых учениц? — спросил Тамран.

— Да.

— Что же ты делаешь здесь так поздно?

— Хотела посмотреть, как выглядеть Храм Света при луне.

— Представляю, как он сейчас выглядит, — усмехнулся юноша. — И что подумают, когда всё это увидят. А ты смелая… Не боишься одна ходить по ночам. А может, ты кого-то там ждала?

В его голосе появились игривые нотки.

— Может, — холодно сказала Ариэна и высвободила свою руку из его крепких пальцев.

— Ну ладно, это не моё дело. Давай провожу тебя домой… Проклятье! Стража у всех ворот, а те двое… Если добежали до храма и всё увидели, они тут сейчас поднимут бучу. У меня-то сегодня дежурство, а вот тебя здесь явно не должно было быть. И лучше бы тебя этой ночью никто здесь не видел. Я знаю место, где можно переночевать…

— Я тоже, — перебила Ариана. — Я знаю окошко, через которое можно залезть в подвал школы. Там тепло и навалом всякого тряпья — старые полотна, ковры… Утром, когда Мастерские откроют, я незаметно выберусь из подвала и сделаю вид, 6удто пришла из дома.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул Тамран. — Но я всё-таки провожу тебя до Мастерских. Я знаю, как пройти, чтобы ни на кого не наткнуться.

Держась в тени высоких деревьев, они пересекли небольшую рощу и вскоре уже были возле здания Мастерских. Когда они оказались в полосе лунного света, Тамран внимательно присмотрелся к Ариэне.

— А мы с тобой раньше не встречались?

— Нет.

— Что это? — удивлённо спросил он, заметив у неё на шее монету.

От быстрого бега кулон выбился из широкого ворота.

— Это же не мелкая монета… Дело, конечно, твоё, но стоит ли проделывать дыру в золотом тигине? На него можно много чего купить.

— Не хочу с ним расставаться, — сказала Ариэна. — Он мне очень дорог. Как память. И как плата за услугу.

— За услугу?

— Ну да. Один человек заплатил мне за услугу, которую я ему оказала больше года назад.

— И что это была за услуга? Если не секрет…

— Я спасла его шкуру.

— Недорого же он ценит свою шкуру, — усмехнулся Тамран. — А ты странная девочка. Сроду тут таких не видал. Ну, где твоё окно? Может, подсадить?

— Да нет, я уж теперь сама. Спасибо тебе, Тамран.

— Ты даже знаешь, кто я?

— Кто же не знает лучшего воина Святилища, — сообразив, что сплоховала, Ариэна не растерялась. — Я видела тебя на играх.

— А тебя как зовут, маленькая полуночница?

— Ариэна.

О6а вздрогнули, потому что где-то совсем близко зазвучали голоса.

— Ладно, лезь в своё окно, а я их задержу, — шепнул Тамран и скрылся в кустах.

Разумеется, ни в какое окно Ариэна не полезла. Она кинулась в рощу плодовых деревьев, которая с трёх сторон окружала Мастерские и упиралась в ограду Священного Сада. Пышные кроны либен и ариссов гордо вздымались над мощной каменной стеной. Оказавшись под надёжным укрытием развесистых ветвей, Ариэна перелетела через ограду, однако большую часть пути до своего дома ей пришлось проделать пешком. В Ур-Маттаре даже ночью было опасно летать. Особенно в таком районе, как Полумесяц. Здесь с вечера до утра горели фонари, и патрульных на улицах хватало.

Происшедшее этой ночью так взбудоражило Ариэну, что она только под утро ненадолго забылась чутким, тревожным сном. Ей казалось, что вот-вот явятся воины Святилища и арестуют её. Она не боялась, что Тамран её выдаст — стал бы он тогда ей помогать, но вдруг её ещё кто-нибудь заметил.

Отправившись утром на занятия, Ариэна нарочно задержалась у ворот, чтобы поболтать с охранниками. Пусть запомнят, что она тут утром проходила, а значит, ночью её в Священном Саду не было и быть не могло. Когда она пришла в школу, новость об осквернении храма уже бурно обсуждалась.