Избранница

Первым делом следовало выяснить, цело ли полотно, расписанное ею в Доме Заложников. Уединившись в саду, Ариэна вызвала туман и сосредоточилась на мысли о своей картине. Видение в мерцающем облаке возникло сразу. Только вот пейзаж с призрачным замком был ей сейчас не нужен. Ариэна хотела, чтобы её картина стала окном, через которое можно проникнуть туда, где эта картина хранится. Сосредоточившись на своём желании, Ариэна заставила пейзаж исчезнуть, и её взору предстало какое-то сильно захламлённое помещение. Присмотревшись, она узнала подвал Мастерских. Учениц постоянно посылали туда то за пряжей, то за красками, то за чем-нибудь ещё. Хорошо, что полотно унесли в подвал. Если удастся совершить обратный переход, то оказаться в таком укромном месте — настоящее везение. На этот раз открыть окно не удалось, но Ариэна почему-то была уверена, что в следующий раз у неё всё получится. В конце концов, она и не собиралась уходить сегодня, не попрощавшись с людьми, которые её спасли и достаточно долго о ней заботились. Ариэна решила, что будет проще совершить обратный переход в тот предрассветный час, когда она совершила переход сюда, на Ди-Милон. Тем более что в это время суток Гиамара особенно сильна. Так говорили жители посёлка, а сегодня Ариэна и сама в этом убедилась. Она верила, что богиня поможет ей.

— Сегодня я переночую в доме на холме, — сообщила она за ужином. — Перед рассветом мне надо быть на берегу. Оттуда ближе.

— Ты вернёшься? — осторожно поинтересовался Матарус.

Все смотрели на Ариэну выжидательно. Она вдруг поняла, что ей не хочется покидать этих людей. Они уже успели стать её семьёй, и она не хотела расставаться с ними навсегда.

— Вернусь, — ответила она. — Может, завтра утром, а может, позже. Гораздо позже. Но я обязательно вернусь. Мне ещё нигде не было так хорошо, как здесь, среди вас. И что бы вы ни говорили о провидении и божественной воле, я обязана вам своей жизнью.

— Мы будем ждать те6я, — сказал Матарус. — Завтра или позже. Всегда. В любое время дня и ночи. Возьми тот плащ с меховым подбоем, иначе не уснёшь от холода. Или к твоему приходу там затопят камин?

— Может, и затопят, но вряд ли меня согреет призрачное пламя.

Старый, но вполне добротный меховой плащ, о котором говорил Матарус, по-видимому, принадлежал кому-то из пиратов. Тэкус нашёл его в одной из нижних комнат замка. В него завернули бесчувственную, истекающую кровью Ариэну. 3ета потом его отчистила. «Пригодится, — сказала она. — Не ахти какая ценность, но разбрасываться тёплыми вещами, когда на носу зима, не стоит. Бывший хозяин вряд ли его хватится. Если бы плащ был ему нужен, он бы его тут не оставил. На Большой Земле, говорят, холодней, чем у нас».

В заброшенном доме царила зловещая темнота, но Ариэна была уверена, что бояться тут нечего, а главное — некого. Как обращаться с призраками, она знала, а люди обходили этот дом стороной. К тому же с тех пор, как пираты покинули Ди-Милон, людей, которых следовало опасаться, здесь не было.

Ариэна зажгла небольшую масляную лампу и поднялась на второй этаж. В маленькой комнате с окном на запад имелась облезлая колченогая кожаная кушетка. Ариэна уже хотела закутаться в плащ и лечь спать, как на ум ей пришла её же собственная недавняя шутка. Призрачное пламя… А почему бы не зажечь ветку арилла? Этого добра она захватила с собой с запасом. Ариллина она нашла всего два кусочка, зато арилл можно было не экономить. Один из углов комнаты занимал камин, и Ариэна решила его затопить. Она подожгла довольно большую ветку арилла, но пламя получилось маленькое. 3ато туманное облако, которое образовалось вокруг огненного цветка, росло быстро. Ариэна заставила его смешаться с огнём и сделала из этой «смеси» хороший костёр. Теперь всю полость камина занимали танцующие язычки нежно-лилового пламени. Оно не было таким жарким, как чистый огонь огонь, и всё же в комнате стало заметно теплее. Она постепенно наполнилась светлым, мерцающим дымом. Вернее, смесью дыма и тумана. Повинуясь воле Ариэны, она стала быстро рассеиваться, но избавиться от неё совсем, пока горела ветка арилла, было невозможно.

«Ладно, — подумала Ариэна. — Всё равно скоро погаснет. А дышать этим не вредно. Даже наоборот…»