Избранница Дикой Охоты (СИ)

— Я говорил, что отец заставлял меня их изучать, — поправил Рейнар.

— Но откуда у твоего отца столько знаний о них? — не отступала я. — Даже здесь, за барьером магии, их немного. Кажется, только мне везёт встречаться с ними на каждом шагу.

Хихиканье утихло, а вместе с ним ушла моя нервозность. Темнота ночи рассеивалась мягким лунным светом, раскрашивая силуэты домов, сараев и заборов непроглядными чёрными пятнами. Я то и дело останавливалась поглядеть на звёзды — ни одного знакомого созвездия не нашлось, — а Рейнар терпеливо меня ждал.

— У нас большая библиотека. Мои предки собирали рассказы очевидцев с давних времён.

— Похоже, ты из знатного рода?

Я отвлеклась от звёзд и посмотрела на всадника. Свет луны посеребрил его волосы, резко обозначил черты лица. Простой вопрос будто поставил его в тупик: Рейнар помедлил, прежде чем ответить.

— Можно сказать и так.

Я внимательнее присмотрелась к нему. А правда, что мне известно о Рейнаре, кроме его службы у Хейдрека? Пожалуй, ничего.

— Как ты стал всадником? Как вообще вас отбирают?

Повернувшись к Рейнару, я попыталась заглянуть ему в глаза, но он продолжил идти, отчего мне пришлось пятиться спиной вперёд. К счастью, шли мы медленно, и я не спотыкалась о неровности дороги. Всадник на меня не смотрел, и на секунду стало неловко так бесцеремонно выпытывать информацию о человеке. Хотя обо мне Рейнару известно куда больше.

— Во всадники отбирают мальчиков с даром Призыва по всему Алатруту, — наконец, негромко сказал тот.

— Наверно, отец гордился тобой? — осторожно предположила я. Понятия не имею, насколько престижно служить повелителю Дикой Охоты, но вдруг?

Рейнар криво усмехнулся.

— У нас это передаётся по наследству. Меня готовили стать всадником.

— Значит, твой отец тоже служил Дикой Охоте? — не отступала я.

— Служил, — нехотя ответил Рейнар. — Не хочу о нём вспоминать, Агата, — добавил он, предупреждая готовые посыпаться вопросы.

Я прикусила губу. Странно, но упоминание родителя будто вернуло Рейнара в первые дни нашего знакомства. Он отстранённо смотрел на дорогу, избегая моего взгляда. Мне бы успокоиться и отстать от него, но слишком редко выпадал шанс поспрашивать всадника об этом мире.

— Ты, наверное, обладаешь сильной магией? — Я решила подступиться с другой стороны.

— Детей в обучение Дикой Охоте отбирают не по силе дара, а исходя из того, насколько важен для повелителя род ребёнка. Часто их забирают как заложников, либо в качестве наказания. Дети всадников отказываются от наследства, и, если других претендентов на роль главы дома не находится, то земли передают во владение повелителя.

Он рассказал об этом спокойно, даже буднично, но я заметила, как нервно дёрнулся уголок его рта.

— Это же узаконенный разбой, — возмутилась я. — Неужели никто не пробовал прятать детей?

Всадник невесело улыбнулся и, вздохнув, продолжил:

— Повелитель Дикой Охоты подчинил себе не только Триединую, но и её магию. Призывать запрещено ещё первым повелителем, и этот запрет тянется до сих пор. От того во всём Алатруте не найдётся ни одного человека, кто может Призвать и скрыться от Хейдрека.

— То есть даже не будь я его невестой, он бы всё равно меня находил? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Увы, — кивнул Рейнар. — Вас связывает ритуал помолвки, поэтому когда ты используешь магию, он точно знает, что это именно ты. Не будь обряда, Хейдрек только чувствовал бы, что кто-то нарушил запрет. Было время, некоторым везунчикам даже удавалось водить его за нос достаточно долго, чтоб успеть состариться, но сейчас таких вовсе не осталось. Да и чем чаще он женился, тем сложнее становилось от него скрыться.

— И сколько жён у него было? — Голос охрип от волнения.

— Семь за последние пятнадцать лет.

По два года на жену — не очень-то много, а мне и того не светит.

— Расскажи, зачем он это делает? — опустив голову, тихо спросила я.

Рейнар ненадолго задумался. Украдкой глянув на меня, он всё-таки начал говорить:

— Таков ритуал передачи магии. Повелителю нужно сохранить и Подчинение — оно передаётся по крови, — и усилить Призыв, которого всё время не хватает.

— Но почему? Разве магии может не хватать?

— В его случае — да, — кивнул Рейнар. — Это трудно объяснить… — Он замялся, но под моим испытующим взглядом продолжил: — Представь, что твоя магия — полный до краёв сосуд. Ты черпаешь из него, он тут же пополняется поскольку твой дар питается от энергии мира. Призыв повелителя же будто хранится в дырявой кружке. Он постоянно расходуется на присоединение к мировому потоку магии, чтобы чувствовать, когда кто-то использует дар.

— И его приходится восполнять за счёт чужой магии? — догадалась я.

— Именно.

— Но почему именно за счёт жён? — Я схватила Рейнара за руку, заставив остановиться. — Почему они должны умирать?