Избранница дракона

Мы шли медленно, оглядываясь и прислушиваясь. Дракон предупредил, что здесь не получится использовать магию, способную нанести лесу вред. Можно забыть о боевых чарах, попытках разжечь огонь и даже левитации. Хотя чем последняя страшна для деревьев? Защитные чары, увы, тоже не работали. Может, волшебная чаща хочет научить нас доверию? Показать, что магия – это не самое главное?

Бархатная теплая ночь была полна предвкушения. Лес, за день накопивший влагу, отдавал ее, и она белесыми нитями тумана тянулась между деревьев. Вдали ухали филины, заливался нежными трелями соловей. В какой-то момент даже стало казаться, будто лес вовсе не пугающий, а самый обычный. Но стоило глянуть на сомкнувшийся над головой купол, на причудливые силуэты деревьев, и это ощущение пропадало.

Мы молчали. Шли, не разбирая направления, веря, что лес выведет куда нужно. Еще несколько месяцев назад я бы засомневалась. Начала искать ориентиры, чтобы не заблудиться, на худой конец попыталась перебраться через топь, но… что-то во мне окончательно изменилось. Ушло безвозвратно.

Под ногами все еще хрустела хвоя, между стволами мелькали светлячки, садясь не на цветы, а на мохнатые ветки. Озеро, возле которого мы оказались, было небольшим и спокойным. В его зеркале отражалось бездонное небо с верхушками деревьев и звезды.

Мы остановились у края, полюбовались на пушистые сосны.

– Смотри, там река берет начало, – заметил Дар. – Может, пойдем вдоль берега?

– Давай, – согласилась я, заколдованная этим местом и невероятной атмосферой, царившей вокруг.

Сделала шаг, собираясь вернуться к Дару, и наткнулась на преграду. Дракон бросился ко мне, уткнулся носом в разделявшую нас невидимую стену. Он что-то сказал, но звуки сюда не доносились. Полчаса ушло на попытки пробить стену, перелезть или перелететь через нее, обойти, но из затеи ничего не получилось.

А потом Дар показал на что-то за моей спиной. Испуганно оглянулась на озеро, готовясь к нападению, но увидела лишь небольшую лодочку. Белоснежная, легкая, невесомая… Она замерла у самого берега, словно приглашая в путешествие.

Я обернулась к задумавшемуся Дару, охнула и показала пальцем за его спину. Там, среди деревьев, стоял белоснежный единорог. Витой рог сверкал в свете звезд, а сам зверь, казалось, был соткан из их лучей. Он нетерпеливо ударил копытом, волна плеснула о берег лодки… Лес хотел, чтобы мы с Даром разделились и каждый пошел своим путем. Помотали головой, не сговариваясь, и прозрачная стена стала зарастать терновником. Захочешь – не пройдешь, только до крови раздерешь руки и ноги.

Я прикусила губу, понимая, что с магией леса спорить бесполезно. Подошла к лодке, села в нее… А что еще оставалось делать? Надеюсь, Дар последует за единорогом. И мы обязательно встретимся, иначе и быть не может!

Озерная волна плеснула о борт, подтолкнула, и лодка поплыла сама. Весел я не обнаружила. Понадеялась, что если прыгну, то доберусь до берега. Невидимый ветер понес меня к истоку реки, отпустил, отдавая лодку на волю течения. Вскоре водоем стал расширяться. По берегам же, куда ни глянь, тянулся сосновый лес. Небо, которое я видела отчетливо и ясно, затянуло тучами. Зажженные светлячки вмиг угасли. А буквально через несколько мгновений пространство озарилось вспышками молний. Они оглушали, тонули в реке, которая взбунтовалась, забурлила…

Я вцепилась в борт лодки, не зная, что делать. Меня не пугали молнии или ливень. Но Дар… Где-то там Дар. Пусть и с единорогом, но без защиты!

Ливень обрушился с небес, лодку понесло стремительно, швырнуло словно щепку… Я мгновенно вымокла, заледенела и попыталась использовать магию, но она по-прежнему не откликалась.

Где-то через час молнии перестали разрезать небосвод, дождь прекратился. Светлячок создать не получилось, как ни старалась, сила совсем спала. Какое-то время я плыла в темноте, а потом тучи развеялись, и небо озарилось звездами. Они залили светом лес, сделав его серебряным, поблескивающим. Звезды отражались в реке, по которой я плыла. И воздух буквально звенел от чистоты и невиданного волшебства.

А я снова подумала о Даре, который может в любой момент оказаться в опасности. И я не то что не спасу, даже не узнаю, что с ним случилось в этом волшебном лесу.

Лодочка тем временем замерла посреди реки, чуть наклонилась… Там, на дне, сверкал серебром круглый амулет, исписанный древними рунами. От синего камня посередине рассыпались искры. Я смотрела на украшение, а сердце сходило с ума от тревоги. Как там Дар? Где?

Заставляя себя успокоиться, на миг закрыла глаза. Что-то внутри меня вопило: «Прыгни! Прыгни и возьми амулет с древней магией! Время еще есть. Путь к нему показали звезды. Он – твой. Он тебя звал. И, может быть, успеешь добраться до своего дракона, спасти из беды…»

Может быть…

Посмотрела на сверкающий амулет, что лежал на дне. Я знаю, как обманчиво расстояние. Наверняка придется нырнуть, уйти на глубину. Подобные артефакты не даются просто так, всегда охраняются. А еще… ищут хозяина, дают ему небывалую мощь.