Избранница грозы

Красивая? Я украдкой скосила глаза на ближайшую лужу. Ну… не страшная – это да. Пожалуй, у меня хорошие волосы: длинные, приятного цвета молочного шоколада, с переливами. Здоровые и тяжелые. Ну и немного необычными казались раскосые глаза, навевающие на мысли о том, что в предках намешалось немало интересных национальностей. В остальном я была скорее обычной, но то по меркам Земли, модельный бизнес которой диктовал свои правила.

Нанять симпатичную студентку, нарядить, как захотелось, заплатить чуть больше среднего… может, это и правильная тактика. Экономика должна быть экономной, как говорится.

Эйген встретил нас с двумя большими рожками мороженого, что меня ввергло в смущение, а Аннабет совершенно искренне восхитило.

– Круто иметь в приятелях богатого парня, – прокомментировала она. – Хотя и настораживает.

– Это почему?

– Знаешь, у меня воспитательница в приюте говорила, что большие деньги – большие проблемы, а от людей не своего круга лучше держаться подальше.

– Тогда вам не надо было приглашать меня за свой столик, – весело ответил Эйген, и нам ничего не оставалось, как согласиться: довод-то железобетонный.

– И что за работу вы ищете? – спросил Эйген, когда мы сели на скамейку у фонтана, чтобы спокойно поесть мороженое.

Аннабет прямо распирало от желания поделиться:

– Деллин предложили представлять платья леди Найтингрин!

– Не представлять, а просто позировать для плакатов, – поправила я. – Думается, между лицом коллекции и просто моделькой для каталогов большая разница.

– Это пока! – отмахнулась Аннабет. – Сначала тебя порисуют для плакатов и каталогов, потом пригласят представить коллекцию здесь, а на каникулах позовут во Флеймгорд! Подключатся другие модельеры – и ты станешь настоящей богиней моды!

– Ага, а Кейман повесится от осознания собственной педагогической несостоятельности.

Еще неизвестно, к слову, как опекун отреагирует на предложение Марьона. И почему мне кажется, что не придет в восторг? Только бы не запретил. Мне все меньше и меньше хотелось разносить стаканы. Надежда на лучшую жизнь – прилипчивая зараза. Едва перед носом замаячил призрачный и подозрительный шанс вырваться из нищеты, я тут же размечталась, как наивная старшеклассница.

– Если будет возможность, попроси у леди Найтингрин или ее представителя платье к огненному балу со скидкой, – посоветовал Эйген. – Даже в свите Бастиана наряд от Найтингрин доступен разве что Лорелей.

– Хочешь, чтобы меня ненавидел не только Бастиан, но и его подружки?

– Они и так тебя ненавидят. Они всех ненавидят, а с тех пор, как Бастиана на тебе переклинило, у Лорелей и ее подружек появился общий враг. Женская ненависть сплачивает куда лучше женской дружбы, хочу я заметить.

– А почему ди Файра переклинило на Делл? – спросила Аннабет.

– Ну… он не очень любит темных. И иномирянок. А темных иномирянок он не просто не любит… хотя, наверное, Делл первая такая, поэтому он и бесится. С темными сложная история. Бастиан не хотел ехать в эту школу, он считал, что огненному принцу место в Школе огня. Но сила выходила из-под контроля. Зачисление в Школу темных он воспринял как ссылку и перестал общаться с отцом. Тот умер, так и не попрощавшись с сыном.

– Грустно, – вздохнула Аннабет. – Ну а что с иномирянками?

– Девчонки, – Эйген будто внезапно испугался, – вы же никому не расскажете все, что я здесь наговорил? Иначе ананас на меня не повесят, а забьют в самое…

– Мы поняли, – поспешно прервала его я – на нас уже начали оборачиваться, так эмоционально парень жестикулировал, – никому не расскажем. Даже под угрозой ананаса.

Аннабет фыркнула, чуть не уронив мороженое.

– Отец Бастиана любил развлекаться в компании иномирянок. Некоторые считают, будто девушки из вашего мира более продвинутые в постели, понимаешь? Все дети ди Файров с самого детства жили со знанием, что папа обижает маму, а она не может никуда уйти.

– Еще чуть-чуть, и я пришлю Бастиану кекс с сердечками, – пробурчала я.

– О, не спеши, он достойный сын своего отца, – хмыкнул Эйген. – У нашего величества много скелетов в шкафу. И с ним лучше не связываться. Ну, впрочем, вы это видели.

– А девушки ведь не наследуют титул главы рода? – спросила я. – Почему?

– Так исторически сложилось. На самом деле редко какая девушка обладает потенциалом, сравнимым с мужским. Такова природа. Ну а глава, который слабее любого своего родственника, долго не протянет. К тому же девушки выходят замуж и берут другую фамилию, так и род прерваться может. Поэтому у сильных родов всегда много детей. У Бастиана, например, три сестры, а счет двоюродных сестер и братьев идет на десятки.

– И все ждут, когда юное величество склеит ласты.

Необходимость сражаться за место под солнцем с малых лет хоть как-то извиняет поведение огненного короля. Если уж не воспитали в парне порядочность, то в двадцать с хвостиком внезапно обнаружить в себе это ценное качество практически нереально.