Избранница хозяина Бездны

По моим щекам текли слезы. Перед внутренним взором снова и снова вставала одна и та же картина. Вот на Рэйлана выплескивают зелье, вот его воля отступает, а пустота рвется наружу. Рэйлан погиб… А ведь мог повернуть все иначе! У демонов был один-единственный козырь — кинжал у моего горла. Это единственное, что защищало их, что сдерживало Рэйлана. Если бы он наплевал на меня. Да даже если бы понадеялся, что успеет быстрее стереть их в порошок, чем кинжал придет в движение, все могло бы сложиться иначе. Но Рэйлан не хотел рисковать моей жизнью. Почему, черт возьми, он согласился на все их условия?! Почему отдал свою жизнь, чтобы дать мне шанс на спасение? Как он мог?!

— Разве ты еще не поняла?

Я парила на границе, перед самой Бездной. Только руку протяни — и, наверное, уже не вернешься назад. А из Бездны на меня смотрело нечто древнее, необъятное и непостижимое.

— Поняла, но… но я не хочу, чтобы все так закончилось. — Слезы душили меня. Говорить было тяжело, но здесь это не требовалось — достаточно было просто подумать. Да и Бездна — я вдруг поняла, что со мной разговаривает именно она, — не произносила слова. Даже мысленно их не произносила. Смысл сразу всплывал в моем сознании без всяких слов.

— Все маги пустоты возвращаются ко мне рано или поздно. Но сейчас не это важно. Важно только одно: ты хочешь обрести магию пустоты или нет?

— Что будет с Арахшаном?

— Он недостоин. Его больше нет.

Странное чувство возникло во мне. Не радость, нет. Не облегчение. А наверное, что-то сродни удовлетворению. Он получил по заслугам.

— Демоны никогда не смогут обрести магию пустоты?

— Я даю силу тем, кто этого достоин. Демоны бывают разными, как и люди, и любые существа во Вселенной.

Значит, если бы пришел не Арахшан, а какой-нибудь другой демон, то, вполне возможно, у него бы все получилось. Единственная защита этого мира от нападений извне — это магия пустоты. Если кто-то посторонний ею завладеет, то мир окажется в опасности.

— Все так… — прозвучало в ответ на мои размышления. Бездна видела все, каждый уголок моей души. Ничто не скрыть от нее, не утаить ни малейшей мысли. Впрочем, я и не пыталась.

— Но демоны знают. Один остался в живых.

— Да…

— Мир в опасности?

— Возможно…

— Чего ты добиваешься?! — я разозлилась.

— Это ты пришла ко мне, пусть даже не по своей воле. Но вопрос у меня только один: ты хочешь стать магом пустоты или нет?

— Да какая, к черту, разница, если Рэйлана больше нет!

— Решай…

О, если б могла, я бы запустила в Бездну чем-нибудь тяжелым! Или хотя бы топала ногами и билась в истерике. Но в невесомости, в которой я парила, можно было только плакать.

Рэйлан погиб…

Я ведь совсем недавно поняла, что люблю его! Именно это понимание вернуло меня в родное тело. В тот момент я осознала, что не представляю жизни, в которой не будет его. Нет, не так, что без него совсем не смогу. Я смогу, просто зная, что он где-то есть, что у него все хорошо. Но вот так, когда Рэйлан погиб… Это невыносимо. Мучительно.

Боль разрывала на части, слезы никак не прекращались.

А Бездне было все равно. Она с любопытством смотрела на меня и ожидала ответа. Для нее не было времени, я могла парить здесь вечность, разъедаемая изнутри чудовищной болью.

Но там демон, который тоже знает секрет Бездны. А Рэйлан погиб, чтобы дать мне шанс на спасение, хоть какой-то. Я не знаю, как с этим можно справиться, не представляю, как это можно пережить, но теперь я должна. Должна вернуться, чтобы отдать долг. Уничтожить демонов, не позволить им добраться до Бездны и еще кому-нибудь поведать ее тайну. Просто потому, что Рэйлан оставил этот мир ради моего спасения. Зато я теперь не имею права бросить этот мир.

Собравшись с мыслями, решительно спросила:

— Если приму пустоту, я перестану быть универсальным магом?

— Да.

— Но ведь универсальный маг может принимать в себя пустоту! Тогда чем он хуже мага пустоты?

— Он черпает магию пустоты только из мага пустоты. А маг пустоты — напрямую из меня, где бы ни был, в любой момент.

— Чтобы защитить мир, мне нужно принять магию пустоты?

Кажется, где-то в Бездне послышался смех.

— Правильный вопрос! Правильный… Тебе достаточно быть универсальным магом и взять сейчас столько пустоты, сколько сможешь унести.

— Тогда только это. Дай мне магию пустоты, но не изменяй меня. Я хочу остаться универсальным магом.

— Как скажешь… — магия пустоты словно обласкала меня, а потом, взревев, хлынула внутрь мощным потоком.

Я изогнулась от боли, но не закричала. Только глаза прикрыла, отдаваясь ей, принимая столько, сколько смогу.

— Ты уже победила… — тихий шепот на прощание, прежде чем еще один поток пустоты, уже не поместившийся во мне, вытолкнул из этого странного места, преддверия Бездны.

Как ни странно, я оказалась не в темнице, а на солнечной поляне неподалеку от замка. Вернее, от руин. Каменные обломки — все, что осталось от замка, наверное, того самого, где держали меня. Но когда я его покидала, он вроде бы выглядел лучше и разваливаться не собирался?..