Избранница хозяина Бездны

— Определяет яды? — я повертела в руках симпатичное колечко с бесцветным камнем, то ли бриллиантом, то ли еще каким. Я в них, в общем-то, не разбираюсь.

— Да. Если ты поднесешь руку к отравленной пище или напитку, камень в кольце приобретет красный цвет.

Наверное, все же не бриллиант…

Я надела колечко на левую руку, улыбнулась и чмокнула брата в щеку:

— Спасибо, Дастин! Очень пригодится.

Брат просиял ответной улыбкой.

— На самом деле, не ожидал, что с тобой такое может приключиться. Ты ведь всегда была внимательна, все яды еще на подходе замечала. Что случилось-то? Увлеклась… хм… разговором с Рэйланом?

— Ага! Он так кружит голову, так кружит!

Дастин со смехом обнял меня за плечи и на пару секунд прижал к себе.

— Я рад, если ты счастлива, сестренка. А вот Мистина себе места не находит.

Вспоминаем. Милиана терпеть не может Мистину. Сестры не ладят и ревнуют брата с отцом друг к другу. Ну и вообще козни друг другу строить любят. Надеюсь, не придется с ней пересекаться. Не хотелось бы.

Дастин соперничество между сестрами, конечно, замечает, но считает это чем-то вроде детских шалостей. В общем, серьезно не воспринимает. Хотя стоило бы. Девушки на многое способны, причем обе.

— И что же не дает ей покоя?

— Так замуж хочет. Все за тобой повторяет. А раз ты счастлива замужем, то и она теперь хочет кого-нибудь себе найти. И дня не проходит, чтобы она не напоминала мне и отцу, что мы должны свести ее с кем-нибудь из своих знакомых.

— Бедняжка Мистина, — я покачала головой с наигранным сочувствием. Нет, мне точно нужно в театральный! Уже не просто изображаю другую, но и эмоции, которые эта другая якобы изображает! — Неужели никто не хочет на ней жениться?

— Да пока никто не рвется. Ты же знаешь, характер у нее сложный. И не все такие смелые, как Рэйлан, — Дастин весело мне подмигнул.

В целом встреча с братом прошла хорошо. Посидели в гостиной, попили чаю, поговорили о всякой ерунде. Поначалу я чувствовала напряжение, боялась что-то не так сказать, не так посмотреть, не так улыбнуться. Но открытая доброжелательность Дастина постепенно помогла немного расслабиться. С ним оказалось очень легко и свободно. Так что брат Милианы мне понравился. Хороший он, в отличие от самой Милианы.

Уже позднее, вернувшись вечером домой, Рэйлан рассказал, почему Милиана и Мистина постоянно враждуют. Оказывается, у них матери разные. Дастин и Милиана — от первой жены короля, которая через несколько лет после рождения Милианы умерла. Причем умерла не своей смертью — ее убили. Виновницу нашли, казнили. Та на допросах призналась, что хотела занять место королевы. Тем более что… король пару раз одаривал ее своим вниманием.

Спустя всего пару месяцев Вемиор снова женился. От второго брака у него осталась Мистина. Не сказать, чтобы король был беспорядочен в связях, нет. Наоборот, подходил к ним вдумчиво, делал фаворитками только проверенных женщин. Но, как бы там ни было, а вторую жену тоже убили. Вроде как с той же целью — занять место королевы. С тех пор Вемиор больше не женился. Решил, что лучше довольствоваться фаворитками. Причем в каждый момент времени у него была только одна любовница. Как надолго она задерживалась, зависело уже от самой женщины.

— Вирла дем Галиа — фаворитка короля на данный момент. Уже на протяжении двух лет, — рассказывал Рэйлан.

— Как к ней относится Милиана?

— Да ни во что не ставит. Но будь внимательна. Вирла не зря продержалась в фаворитках целых два года. Умна, осторожна, открыто старается с принцессами не конфликтовать. И все же, если представится возможность усложнить Милиане жизнь так, чтобы на нее не подумали, она этой возможностью воспользуется.

— Нам придется с ней пересекаться? Кто вообще поедет на эти балы в честь свадьбы Вастрона?

— Фаворитки на балах не будет. Но она будет на приеме во дворце, который состоится послезавтра.

— Постой-постой. Какой прием?

— Твой пробный выезд в свет.

Честно говоря, мне сразу поплохело.

— Через два дня? Зачем?!

— Затем, что тебе нужно тренироваться. Во дворце нашего короля не так страшно совершить ошибку и опозориться, чем на балах в другом королевстве.

Все, мне точно плохо…

— Опозориться?.. — переспросила я. — Хочешь сказать, что даже сам не веришь в успех этого мероприятия?

— Если прочитаешь и выучишь вот это, — он кивнул на учебник этикета, — то есть шанс, что все пройдет более или менее хорошо.

Порой мне кажется, что я для дворцового этикета просто не создана. И даже тело Милианы не спасает — все порчу я, этим телом на данный момент владеющая.

Зато с магией дело пошло гораздо веселее, чем с этикетом.

— Ты пыталась овладеть магией самостоятельно? — первым делом уточнил Рэйлан.

— Да, пыталась. Читала, хотела что-нибудь на практике попробовать. Но пока не получается почувствовать.

— Свою магию почувствовать не можешь, зато чужой прекрасно питаешься. Так?

— Получается, что так…

— Я знаю, как тебе помочь.