Избранница Хозяина холмов

— Лети сюда, я сказал, пока не пристрелил тебя.

Коротким привычным движением Атайр выхватил из налучи лук, другим — стрелу. Всё, как и всегда, на своих местах, и тело всё помнит.

Ворон посмотрел на него, склонив голову набок, но всё же поднялся с ветки и перелетел на подставленную руку.

— Где она? Ты потерял её?

— Она ушла за вашей сестрой. А я всего лишь друид.

— Ты крамольник, ведающий запрещённые фоморские тропы.

— Я не знаю всех троп. А вы знаете, ваше высочество.

И ворон ехидно замолчал, поблескивая чёрным глазом, словно подмигивая.

— Где она была последний раз?

Птица снялась с руки и полетела вперёд. Атайру пришлось едва не бегом преследовать его. Скоро они скрылись в тени елового лесочка, где пахло грибами и мхом. Ни единый луч солнца не сумел бы пробиться сюда через плотное переплетение лохматых ветвей.

Атайр остановился, стараясь нащупать след. Как он мог сам потерять Ребеку? Он должен был присматривать за ней и сейчас знать, где она скрылась. Но внутри было пусто. Значит, кто-то вмешался. Кто-то, кто раньше оставался в стороне.

Лишь пройдя по заросшей, изрытой корнями тропинке дальше, Атайр сумел нащупать зыбкий след. Провёл рукой в воздухе, ощущая тонкую упругую преграду. Магия фоморов. Грань за Гранью. Мир, куда они ушли, когда их вытеснили и из Сида тоже. Атайр долго искал этот путь, чтобы найти меч Нуаду. Но лазейка попалась ему, когда он не ждал.

Завеса расползлась по его рукой, словно ветхая ткань, потянула внутрь, и Атайр сделала ещё шаг вперёд. Через миг его объяло зыбким холодком, что сразу начал просачиваться сквозь одежду. Он сморгнул мутную пелену выступивших, будто от сильного ветра, слёз и сразу заметил впереди лежащую на земле девушку.

— Тави! — бросился к ней, слыша, как неистово заколотилось в груди сердце. — Тави…

Глупая, самонадеянная девчонка! Забралась туда, где даже проклятый Ингюс не сумел её разглядеть. Нижний мир навалился ненасытной пастью, глотая жизненные силы из любого живого существа, что ненароком сюда забрело. Даже в облике Всадника Атайр чувствовал холод этой вечно голодной бездны. А уж Тавиана и вовсе не успела уйти далеко. Так и рухнула тут, ева ступив в эту нору. Её волосы покрывал иней, как и мелко дрожащие ресницы. Губы казались бледными до синевы.

Атайр поднял её на руки — и девушка неожиданно приподняла веки.

— Уходи, — проговорила, едва ворочая языком. — Не трогай меня! Ты слышишь?

Она протянула руку и погрузила её, как наверняка ей виделось, в тьму, что скрывала лицо Всадника под капюшоном. Ужасающе холодная ладошка коснулась щеки.

— Там не пусто, — с лёгким удивлением выдала девушка и уронила голову ему на плечо.

— Пора выбираться. — Атайр понёс её обратно.

С лёгким сожалением он оглянулся, прежде чем ступить в Сид. Где-то там наверняка спрятан меч Нуаду, который мог бы решить много проблем. И помог бы вернуть Ребеку… Но сейчас он не может отправиться на его поиски. Похоже, придётся наведаться сюда снова.

Едва они вышли с другой стороны завесы, как обеспокоенный ворон закружил, едва не касаясь крыльями плеч и головы.

— Пойди прочь! — зло отогнал его Атайр.

— Как она?

— Тебе какое дело! Пошёл вон! Проводник…

Ворон обиженно смолк, но хватило его ненадолго.

— Я только хотел помочь. Показать ей те дороги, которые приведут к нужным вещам. Вы же не сделали и этого.

— Я ошибался, — буркнул Атайр, жалея, что не может лучше отогнать раздражающую сущность Ингюса: руки заняты.

Зато Тавиана задышала чаще, заворочалась, вздохнула. Словно бы в полусне она потянулась и обвила шею Атайра руками. И всё бы ничего, но обратная дорога в человеческий мир размылась и затерялась. Без чужой помощи не обойтись.

Хорошо бы тут был Харелт, но его сущности нигде не было видно. А за границей покинутого елового леса всё вдруг оказалось совсем незнакомым.

Ворон летел рядом, но насупленно молчал, только тихий шелест крыльев выдавал, что он ещё тут.

— Я могу помочь, — проговорил лекарь наконец.

Атайр даже не повернулся в его сторону. Может, справится и сам. Найти бы только незримую тропку, что выведет в человеческий мир. Как было бы просто, служи для этого какое-нибудь заклинание или символ. Произнёс, начертил в воздухе — и перенёсся обратно. Но нет, дорога в Сид и назад — это отдельное испытание, особенно для того, кто вовсе не должен быть здесь.

— Ваше высочество… — наконец послышалось где-то над головой. — Я вас вижу.

Каждый раз Атайр поражался тому, как Харелту это удаётся — всё упорядочивать. И не будь Ребека в плену фоморов, он уже давно вывел бы её. Но друиду такое неподвластно.

— Где ты?

— Я тут, — прозвучало уже ближе.

Атайр завертел головой и наконец увидел вышедшего навстречу огромного медведя. Теперь нужно только идти за ним.

— Вы же знаете, что ниэннах де ла Исла может добраться туда, куда вы не доберётесь. А значит, рано или поздно спасёт вашу сестру, — торопливо заговорил Ингюс, словно бы боясь опоздать.