Избранница киоса

— Ребята, все честно, — Куола подошла к своему рабочему месту и стала поправлять прическу. — Объясняй, о наш великий учитель, что же нужно делать.

Лори, не сдерживая улыбки, начала рассказывать о переплетении Сил и визуализации, способной передать холсту толику магии творившего и наиболее точно передать изображение.

В ближайший час Лори, старательно пытаясь не хихикать от гневных тиррад парней, сетующих на то, что они совершенно не так представляли себе занятия по боевой магии, или на то, что рисованием должны заниматься далеко не воины, подходила по очереди к каждому другу, подсказывая и указывая на проблемные моменты.

Сегодня они должны были сделать грубый набросок, лишь отдаленно напоминающий точные черты. Черты, столь близкие и столь, как оказалось, сложные.

Ребята шипели сквозь стиснутые зубы, стирая линию за линией, когда картинка на холсте уж слишком отличалась от того, что было изображено в зеркале. Первым не выдержал Ллориан:

— А почему ты с нами не рисуешь?

— О, не переживай, я свою порцию художеств уже получила. Моя работа вылилась в неделю, кстати, — добавила, с намеком, что они еще легко отделались, лишь часовым занятием, которое, правда, уже перевалило за третий час.

— Хотелось бы взглянуть на твою работу, — пробухтел себе под нос Руокор, едва справляясь с переплетением на холсте, которые должны были отображать его уши.

Получилось весьма похоже на уши Ллориана, но никак не на вампирские.

Да и глаза… слишком глубоко посажены, а подбородок чересчур квадратный. Впрочем, видно, что он старался.

Лорлионе же вообще пришлось писать картину по памяти. Но, как оказалось в результате, память не подвела. С холста на нее смотрели синие глаза жгучего брюнета с провокационной улыбкой.

Быть может, в творчестве больше раскрывается душа, когда думаешь о том, кого любишь?

— Ребята, предлагаю на сегодня завершить, — закончив осмотр произведений троицы, Лори примирительно улыбнулась. — Простите, если слишком нагрузила вас.

И действительно, нелюди выглядели так, словно их выжали, как лимон.

— То есть те огромные полотна, что висят в замке, были выполнены в этой же технике? — вытирая пот со лба, Куола в задумчивости бросила взгляд за дверь.

— Не все. Далеко не все. Но во многие картины художники вплетают часть магической энергии, чтобы наиболее точно приблизить изображение к оригиналу и передать холсту характер мастера. Так полотна дольше сохраняют свой вид, да и ценность их взлетает весьма… быстро.

— Не быть мне художником, — хмыкнул Ллориан, откладывая карандаш и указывая на автопортрет.

С ткани на него смотрела помесь орка и феи. Куола, увидев данный шедевр, прыснула, стараясь загородить свое творчество, однако куда там!

Теперь все горели желанием взглянуть на работы друга.

И тут же полился веселый смех. Будто они творили не портреты, а карикатуры, причем на неизвестных им личностей. Самое забавное было то, что от каждого портрета так и веяло почерком творившего, в этой части нелюди сработали хорошо, поэтому почерк творца ощущался с первого взгляда.

— Я оставлю этот портрет для своих предков, — отсмеявшись, сказал эльф, пусть пугают детей грозным дедушкой Ллорианом.

— Ага, и тогда все усомнятся в чистоте эльфийской крови, глядя на твое изображение, — хихикнула Куола, после чего получила такой многообещающий на расправу взгляд, что тут же, взвизгнув, забежала Лорлионе за спину. — Лори, ну хоть ты подтверди, что он нарисовал гнома!

— Больше похоже на орка, — заметил Руокор, рассматривая полотно.

— А у тебя вышел не вампир, а эльфийка! — не остался в долгу дроу.

Лори, глядя на то, как друзья шутливо пикируются, смогла вздохнуть с облегчением. Что-то в этом мире все-таки остается неизменным. И как же это хорошо!

* * *

— Что значит «не получилось»?

— Рокси, Лори отторгла нервиль.

Она даже пропустила мимо ушей снова пренебрежительно-ласкательное прозвище из детства.

— Это невозможно! Нервиль — самый сильный способ преодоления ментальной защиты! Его действия должно хватать на неделю! Прошло всего два дня…

— Я тебе сказал, что теперь эта трава не действует! — голос брата звенел ледяным спокойствием, и Роксана заподозрила неладное.

— Алан… что случилось?

— Я ухожу, Рокси. Обратно в Фреос. Ты решила напасть не на тех.

— Да ты с ума сошел!

— Нет. Лорлиона нам не по зубам, поверь. Не пытайся навредить этой девочке, если хочешь остаться цела.

Повисла тишина.

— Алан, ты… цел?

Он хмыкнул.

— В общем, да. Но теперь я слаб, как котенок. Ты знала, что, оказывается, игры с запрещенными заклинаниями, могут иметь весьма неприятные последствия? Отторгая траву, Лорлиона пробила мою защиту… Роксана, у меня теперь нет ментального щита. Совсем.

— Нет… — девушка неверяще уставилась на Кристалл Связи. — Алан, она не могла…

— Поверь, я тоже не предполагал, что в ней скрывается такой потенциал. Но факт на лицо: теперь мне придется восстанавливаться, прибегая к известным тебе и весьма болезненным методам.

— Алан…

— Все в порядке. Это была моя ошибка. Но я хочу уберечь тебя. Роксана, откажись от своих планов…

— Нет!

— Роксана!