Избранница Ледяного принца

— Боюсь, мы с тобой и до лавины бы не дожили, — со вздохом сказал Крэйдир. — Ещё раньше нас сожрали бы барсы. Ну или медведи. Впрочем, нет — медведи были уже после лавины.

— Барсы тоже, может, не сожрали бы, — решил поспорить брюнет. — Если бы в пещеру к ним не сунулись. А вот лавина — верная смерь.

— Ты явно забываешь, что это Эна — альфа-оборотня — они не трогают, — возразил ему водник. — А на нас уж наверняка бы поохотились. Не в пещере — так просто на склоне. И маги куда опытней становились их жертвами. Ладно, оставим в покое нашу незавидную судьбу в Кадарских горах. Энрил, расскажи лучше, что это за замок? — обратился он к зимнику. —  Сторожевой? Но вроде бы Артан никогда не угрожал неприступной Малварии. Поэтому меня, признаться, весьма занимает назначение сей приграничной крепости. Тебе об этом хоть что-нибудь известно?

— Кое-что известно, — кивнул блондин. — Построили его с целью изучения барсов и попыток налаживания с ними контакта. Раньше их и на северном склоне водилось немало. Это когда здесь стало некого есть, они все ушли на южный. А звери-то, как я вам уже говорил, занимательные. Правда, никаких особых успехов малварийские маги достичь не успели — Малвария как раз начала вымерзать. И тогда замок стал последним оплотом жизни здесь. Маги переключились на создание артефакта времени, но, как вы уже знаете, и в этом особо не преуспели.

Встал вопрос о том, что нужно как-то выбираться за Кадарский хребет. Поначалу просто искали проход — не нашли. Потом попытались воспользоваться тропами барсов — однако для людей они оказались неприступны. В общем, преодолеть хребет сумели только оборотни. Да и то лишь те, кому хватило сил. Открывать переходы малварийцы, к сожалению, вовсе не умели. А когда оборотни вернулись за остальными с верёвками и прочими приспособлениями — спасать здесь было уже некого. Осталось только похоронить тела.

Я утёрла непрошенную слезу. История была поистине ужасающей.

43-2

Вот, значит, что подразумевал Аленарт, когда говорил, что кое-кто всё же сумел спастись. Но на тот момент про оборотней он мне ещё не рассказывал, потому и умолчал о том, что из Малварии выбрались только представители его расы. Кстати, что такое альфа-оборотень? Однако этот вопрос в моей голове тут же затмил другой.

— А артефакт времени? — вспомнила я. — Почему оборотни не воспользовались им, чтобы вернуть хотя бы недавно умерших товарищей?

Энрил болезненно скривился:

— Артефакт они, к несчастью, не нашли и решили, что перед смертью маги просто уничтожили его. А спросить было уже не у кого.

— Как же его умудрился отыскать ты? — полюбопытствовал Крэйдир.

— Практически случайно. Мы с отцом тут каждое помещение досконально обшарили, желая узнать о малварийцах как можно больше. Возможно, просто голос крови взыграл.

— Так твои предки всё-таки родом отсюда? — уточнила я. Может, он вообще реальный потомок малварийских королей?

— Да. Прапрадед по отцу. Он был одним из тех, кто сумел отсюда выбраться.

На языке завертелся-таки вопрос про королевские крови. Не то чтобы это имело какое-то значение, но почему-то очень хотелось, чтобы количество лжи всё же оказалось меньшим.

Однако спросить ни о чём не успела — меня опередил Одерли:

— А кем он являлся здесь?

— Альфой малварийских оборотней. Или тебя интересует в политическом плане? — решил уточнить Энрил.

Огневик кивнул.

— Одним из трёх правителей. В Малварии была своя, отличная от нашей, система управления государством. Называлась — Совет Трёх. То есть у руля наравне стояли альфа оборотней, верховный магистр людских магов и король немагов.

Нет, потомком короля Энрил точно не мог быть. Но раз все трое членов совета были равны, по сути, получалось, что альфа — это тоже что-то вроде короля. Значит, и титул принца он себе присвоил практически на законном основании.

— Занятно. Выходит, здесь оборотни даже были выделены в отдельную силу, — заметил Крэй. — Представляю, как им не понравилось то, что творилось в те времена в Артане.

— О, это мягко сказано! — жёстко усмехнулся зимник.

— Творилось — что? — растерялась я. — О чём вы?

— О том, что огневики тогда как раз самозабвенно истребляли анимагов, — с ядовитым сарказмом напомнил блондин. — Являвшихся теми же самыми оборотнями.

Анимаги тоже были оборотнями? Вот это да!

Только… почему мне кажется, что удивлена этим открытием лишь я одна? Крэйдир с Одерли и бровью не повели. Более того, именно Крэй первым заговорил о том, что малварийским оборотням наверняка не понравилось истребление анимагов.

Получается, они уже знали, что речь о представителях одной и той же расы? Но откуда?!

Хм, видимо, им Энрил много чего интересного порассказал.

— И что же малварийцы, обнаружив, что все их товарищи мертвы, стали делать дальше? — полюбопытствовал Одер.

Зимник посмотрел на него с какой-то странной усмешкой.

— А вот об этом как-нибудь потом, — отрезал он, не без сарказма многозначительно подчеркнув последнее слово. — Если это «потом» вообще будет.

Не хочет ничего рассказывать при мне?! В груди в который раз больно кольнуло.