Избранница Ледяного принца

— Над этой нестыковкой мы все ломали головы, — сказал Минтас. — И в конце концов меня осенило. По-моему, ответ может быть только один — артефакт, который оставил нам Байдигир!

— Что за артефакт? — живейше заинтересовался Сэйвир.

— Ну, он вроде бы призван увеличивать силу представителей нашего рода, пояснил огневик. — Возможно, Тромвер с Юшизвиром вручали такие же своим потомкам.

Глава 72

— И как он действует? — уточнил зимник.

Минтас пожал плечами:

— Честно говоря, в механизме его действия не разобрался никто. Но его просто нужно надеть новорождённому на шею и не снимать три дня. А поскольку на недостаточную силу представители нашего рода никогда не жаловались — все верили, что артефакт действует. Без ложной скромности скажу, что мы — сильнейшие из огневиков. Сравниться с нами могут разве что потомки Тромвера и Юшизвира.

— Вы — драконы, — ткнул ему альфа. — И априори сильны наверняка уже поэтому. Покажите артефакт! В механизме его действия необходимо разобраться.

— Отец, принеси, пожалуйста, артефакт, — попросил Минтас.

— Показывать родовое сокровище зимникам — ты сдурел?! — до глубины души возмутился Борвес.

— Дед, если отец прав и именно артефакт Байдигира ставит на нас блоки — у Сэйвира больше всего шансов вывести его на чистую воду, — возразил Корвил. — Ведь снимать блоки исключительно зимники и умеют.

— Ни за что! — упёрся Борвес. — Только через мой труп!

— Да что ж такое-то! — закатил глаза внук.

— Борвес, ну не думаешь же ты, что я его украду — прямо у вас из-под носа?! — усмехнулся зимник.

— Артефакт, конечно, не украдёшь, — буркнул тот. — Но вдруг действительно разберёшься, каким образом он добавляет силу нашим детям, и украдёшь саму идею?

— Идею, как увеличивать силу огневиков?! — вновь усмехнулся альфа. — А мне-то это зачем?! Мы же — зимники. Ноль, увеличенный в любое количество раз — всё равно ноль.

— А может, какие-то мизерные задатки огненной магии в вас тоже имеются… — продолжал упорствовать старший.

— Дед, хватит! — не выдержал Корвил. — Сколько можно жить войной, закончившейся несколько веков назад! Сэйвир, между прочим, твои плавившиеся от блока мозги спас, помог тебе стать драконом, а ты всё равно видишь в нём врага. Боишься показать вещицу, которая, очень может быть, ничего, кроме невосполнимого вреда, нашему роду вовсе не принесла. Вообще уже давно надо было забрать у тебя артефакт. И до сих пор я не делал этого лишь из уважения к тебе. Но если ты вдруг забыл, возглавляю наш род и представляю его в Совете я. Так вот, как глава рода, я велю тебе сейчас же отдать мне артефакт! — жёстко заявил он.

— Чтобы ты тут же вручил его зимникам?! — набычился Борвес.

— Что я стану делать с ним дальше, тебя вообще не касается, — отрезал внук. Как видно, разозлился на упрямство старшего всерьёз.

— Отец, Корв в своём праве, — негромко, но непререкаемо напомнил тому Гинтос.

Борвес издал глухой рык. Но через несколько секунд досадливо махнул рукой:

— Делайте что хотите! Гляжу, вы совсем уже гордость потеряли. Скоро, наверное, вообще родниться с зимородками начнёте…

— А почему бы, собственно, и нет? — язвительно улыбнулся Корвил. — Короче говоря, принеси артефакт. А потом мы тебе расскажем, к чему приводит превалирование одной стихии над другими.

— И к чему же? — полюбопытствовал тот.

— Артефакт! — потребовал внук, выставив руку ладонью вверх.

Дед удалился с недовольным вздохом.

Вернувшись минут через десять — очевидно, хранился артефакт не просто в какой-то шкатулке, а в достаточно недоступном месте, — он протянул Корвилу «медальон» в виде неправильной эннеаграммы из золотых стрел, заключённой в серебряную окружность. Над каждой вершиной девятиконечной «звезды» располагался треугольничек, украшенный светло-оранжевым камушком. А в центре алел крупный камень.[1]

Старшие тут же кинулись изучать вещицу. За исключением огневиков, которые, по всей видимости, уже наизучались её сверх всякой меры. Те принялись знакомить Борвеса с историей Малварии.

Ну и моя мама, зная свои невеликие способности, даже соваться к непонятному артефакту не стала. Я, правда, в отличие от неё, присоединилась к остальным — равно как и Энрил с Крэйдиром. Но быстро убедилась, что разгадать механизм заложенного в него воздействия мне явно не по зубам.

Следующим круг исследователей покинул папа. В общем, в нём остались одни зимники и, как ни странно, водники. А я-то, признаться, думала, что последние тоже быстро составят компанию нам. Однако те так просто отступать однозначно не собирались.

Отец поглядывал на них с изумлением — мол, что они надеются там понять, будучи абсолютно несведущи ни в огненной магии, ни в оборотах?!

Борвес внимательно слушал родичей, но при этом то и дело неприязненно косился на исследователей. Опасается, что они «сломают» артефакт? Или что разгадают его тайны? Лично я бы не удивилась, если сразу по обеим причинам.

— Сэйвир, скажи, мне ведь не почудилось, что на спину мне запрыгнул белый волк? — вдруг спросил он.