Избранница мятежного генерала

— Что ты предлагаешь? — слегка нахмурился Иль Кан. Слова давней подруги, единственному человеку, которому он сейчас мог доверять так, как себе, посеяли сомнения в его душе.

— Мой голос за то, чтобы дать ей шанс проявить себя. В это же время Каррина должна выяснить кто такая эта Элена, откуда она, и как умудрилась перейти дорогу Чёрному Императору? Также назначь ответственного человека, чтобы присматривал за ней и контролировал каждый её шаг.

— Три голоса “за”. Мунхо?

— Я против. Каррина предупреждала нас о том, что Император готовит шпионов, способных влиться в наши ряды, не вызвав подозрения, — возразил мрачный воин крепкого телосложения, на вид лет тридцати пяти. Его русые волосы были собраны в хвост на затылке, большая часть которого была заплетена в тонкие косы, а суровый взгляд серо-голубых глаз, казалось, видел сквозь стены. — Элена может быть одним из них. Не стоит недооценивать Императора. Он не станет сидеть сложа руки, и ждать, пока мы перебьём его отряды, один за другим.

— Мунхо прав, — поддержала его Сарайя, стоя по левую руку от воина. — Неужели вы так легко верите всему, что говорит эта незнакомка? Она же могла сказать всё что угодно! Публичная казнь в Имперском Дворе? Не смешите меня! Чем заслужила она такое внимание со стороны тирана?

— И что ты прикажешь делать? — возразил Кай. — Убьём её просто потому, что кому-то КАЖЕТСЯ, что она МОЖЕТ быть шпионом? Или выгоним на мороз в том виде, в котором мы её нашли?

— Это ещё один довод того, что она не та, за кого себя выдаёт! — повысила голос Сарайя. — Как можно преодолеть столь длинный путь почти босиком и не отморозить себе ноги? Даже я, привычная к холоду, ношу валенки с ноября по март!

— Три “за”, два “против”, — объявил Иль Кан. — Дарран?

— Против, — северянин Дарран без доли сомнения поддержал своих земляков. Их с Мунхо можно было принять за братьев, настолько они были похожи, но косы его в светлых волосах были в меньшем количестве, а на лице по левой стороне ото лба до подбородка тянулся длинный белёсый шрам. — Мы не можем ей доверять.

Напряжение нарастало. Члены отряда спорили друг с другом на повышенных тонах, и только Иль Кан молча ждал, пока их запал иссякнет. Финальный голос был за ним, и решение лидера уже никто не посмеет оспорить.

— Даркайнцы забыли о презумпции невиновности? Где же то самое благородство, которым славятся воины вашей легендарной школы? — подначивал северянина Аса Кай.

— Попомни мои слова, когда она лично перережет тебе горло, глумясь над твоей доверчивостью! — парировал Дарран.

— На ней нет вражеского клейма, — встала на сторону Кая Расана.

— Что ей мешает отстаивать собственные интересы? Вы все так доверчивы, неудивительно, что Кэррей не продержался против армии тирана ни единого дня! — возмущалась Сарайя, поддерживая земляков.

— Как прекрасно, что Даркайн смог отразить удар врага, — саркастически заметил Кай. — Не вы ли буквально сдали город без сопротивления? Где в этот момент была ваша хвалёная армия?

— Воинская Школа подверглась внезапной атаке, а тех, кто защищал город, было слишком мало! — со слезами на глазах воскликнула Сарайя. — Всё из-за эгоизма Главы Школы и его жёсткого отбора! Женщинам, видите ли, нельзя воевать! Ладно хоть Мунхо и Дарран снизошли до того, чтобы взять меня с собой в Кэррей.

— Снизошли? — удивлённо посмотрел на неё Мунхо. — Да ты сама вцепилась в нас как лесной клещ!

— Клещ? — заорала смуглянка, мигом забыв о цели собрания. — То, что ты правая рука Феррайна, не даёт тебе права называть меня клещом!

— Воина отличает холодный нрав, Сарайя, — резко оборвал её Дарран, — Ты бы вылетела из Школы ещё до начала занятий! Обвиняешь нас в эгоизме? Вспомни ублюдка, изуродовавшего моё лицо, когда я вытаскивал тебя из самого пекла. Я не бросил тебя умирать!

— Долго ты ещё будешь меня упрекать? Мне и себе изуродовать лицо, чтобы тебе стало легче?

— Довольно! — громко произнёс Кан, которому уже порядком надоел этот цирк. — Мнения разделились и, как вы поняли, мой голос решающий.

Отряд тотчас притих. Все были уверены в том, что генерал, который видел в каждом незнакомце скрытого врага, проголосует против Элены. Тем более, северянам уже рассказали о попытке Иль Кана избавиться от раненой, пока она была в бессознательном состоянии. Каково же было их удивление, когда они услышали:

— Мой голос “за”, но с одним условием: Ханнала и Аса Кай должны глаз с неё не спускать. Станьте её лучшими друзьями, сделайте всё, чтобы она доверилась вам и открыла все свои тайны. Каждые вечер жду вас у себя с подробным докладом. Это приказ.

“Наивный дурак. Посмотри в лицо каждому, кто доверил тебе свои жизни. Ты только что обрёк их на скорую смерть"

Глава 12

В то же время в Имперском Дворе Кэррей

Таинственная фигура в бесформенном чёрном балахоне кралась по тускло освещённым коридорам дворца, избегая любого столкновения с многочисленной стражей. К счастью, новый повелитель Кэррей не считал нужным охранять вход в библиотеку, и визитёр проскользнул внутрь, никем не замеченный.