Избранница поневоле (СИ)

Таких ответов от всегда исполнительного Торна Лайонел раньше не слышал.

— Докладывай, — чуть суше в ожидании дурных новостей произнес Лайонел.

— Нам удалось направить пару подслушивающих артефактов короткого действия. Ну, чтобы не обнаружили.

Торн опять замялся.

— Ну?

— Направили на кухню и по замку, потому речь идет лишь о сплетнях.

— Не тяни буйвола за рога.

— Из сплетен: лорд Г ильберт очень жесток со своей супругой. Часто поднимает на нее руку и осуществляет всякого рода насилие. Засвидетельствовано не было, обсуждение среди двух кухарок. Те выражают сочувствие леди Кэтрин. Из фактов... — Торн совсем сник. — Сегодня обнаружилась угроза второго выкидыша.

— Второго выкидыша? — эхом переспросил Лайонел чужим и незнакомым ему самому голосом.

— Первый был три месяца назад, — тихо произнес Торн.

— Понял. Кто возглавлял первое наблюдение? Тогда, год назад?

— Кот.

— Жду его через двадцать минут, — все тем же тоном произнес Лайонел.

А стоило Торну покинуть походный шатер, как он позволил себе слабину. Секундную, никто бы и внимания не обратил на полет всех бумаг в тканевую стену и тихий рык, сорвавшийся с губ — но подобного лорд Нарсис себе обычно не позволял.

Второго выкидыша?! Поднимал руку?! Жесток к супруге?!

Все это звучало дикостью, когда речь шла о Кэтрин Луизе Легран. Почему она не обратилась к нему, Лайонелу? Несмотря даже на то, что произошло, она же знала, что он не откажет! Да демоны с ним, почему не написала королю?!

Ивес, будь он неладен, прекрасно осведомлен, что по пустяку она бы не написала, а значит, помог бы в любой просьбе! И, что важнее, об этом знала и сама Кэт.

Могла пользоваться.

И где, демоны побери, ее магия?! Лайонел знал, что навыков и резерва в девушке столько, что хватило бы сравнять графство с землей. Она с легкостью могла бы противостоять нынче посредственному магу — Фернану Гильберту.

Уболтали бы Ивеса закрыть на это глаза, списали бы на случайный катаклизм, объяснив ситуацию. В какую дурь ввязалась эта девчонка и отчего поступает настолько опрометчиво, позволяя держать себя в этой каменной клети?

Чтобы Кэтрин стерпела эти «поднимает руку» и «всякого рода насилие»?.. Да никогда. Не та Кэтрин, что он, Лайонел, знал.

Лайонел...

В шатер вошел Кот. До недавнего времени лучший во всем его отряде. Теперь же совершивший непростительную ошибку. Даже две.

— Какой жопой ты думал, когда писал рапорт о наблюдениях десятимесячной давности?

Кот пришел не через двадцать минут, а через семь. Именно это и стало второй ошибкой — Лайонел не успел успокоиться.

— Нел, я. — Кот нахмурился.

— Какой, к демоном, «я»... — прорычал Лайонел. — Ты вообще понимаешь, что теперь происходит?

— Я слышал, что Кэт пришлось несладко, но.

— Несладко?! — это слово Лайонел почти прошипел.

— Нел, я все понимаю и готов понести наказание, но.

Упертое «но» стало третьей ошибкой, и Лайонел позволил себе совсем уж небывалую вольность. Зарядил кулаком лучшему члену своего тайного отряда и по совместительству лучшему другу в нос. Кот принял удар с достоинством, додумался выждать несколько секунд, прежде чем спросить:

— Успокоился?

Прошла еще пара мгновений, прежде чем Лайонел ответил:

^{— Да}.

— Послушаешь?

— Да.

— Кэт никогда не была мне чужим человеком. Я знаю ее столько же, сколько тебя. И я никогда не допустил бы небрежности в наблюдении за ее жизнью. Особенно в этом вопросе. Ты и сам знаешь, что вместо отведенных трех дней я проторчал тут неделю.

— И все равно совершил ошибку.

— У меня сохранились все записи. Я все пытался понять, что именно не так. Теперь понимаю. В ее «чтобы порадовать дражайшего супруга картошечкой» явно был не тот контекст, что мы с тобой услышали. Посчитали правильным услышать. Ты был слеп, потому что злился на нее. Я боялся увидеть большее и обнадежить тебя. Если кто и виноват, то мы оба. И сейчас наша главная задача не посыпать голову пеплом, а думать, как вытаскивать Кэт из этой передряги, при этом не навредив миссии.

— Да к демонам миссию, — мрачно ответил Лайонел.

— Ну нет, мой дорогой друг, так дело не пойдет, — усмехнулся Кот. — Сама же Кэт тебя и не поймет, если после всего, через что ей пришлось пройти, ты оставишь дело об убийстве ее родителей из-за никому не нужной сентиментальности.

Кот давно знал Лайонела и подобрал верные слова.

— Ты прав.

— В таком случае я возвращаюсь на наблюдательный пост, — ответил Кот.

— Торн предупредил? О том, что я разозлился, — напоследок бросил Нел.

Кот остановился у самого выхода.

— Торн? Я его даже не видел. Как считал данные с артефактов, сразу направился к тебе.

— Крис сильно злилась, когда вместо положенных трех дней ты вернулся через неделю? — Нел неуверенно перевел тему, чтобы как-то сгладить тот факт, что заехал Коту в нос буквально несколько минут назад.

— Перестала, когда узнала, в чем дело.

— Ты в курсе, что раскрывать суть миссии запрещено под строжайшим запретом? — невесело усмехнулся Нел.

— Тебе точно пора жениться, — в тон ответил Кот. — Когда отсутствуешь дома неделю, нет возможности хоть что-то утаить от жены. К тому же, даже захоти она хоть кому-то рассказать, не смогла бы.