Избранница поневоле (СИ)

— Уже нет, — тут же ответил Лайонел, цепляясь за возможность рассказать о смене должности подруге детства.

— То есть... — с губ Кэтрин сползла улыбка, она нахмурилась. — За что тебя так?! Ты ведь все сделал правильно! Ты смог помочь мне сбежать, при этом не помешав ходу расследования, минимизировал потери простых людей. Демоны, да ты даже из лекарского крыла сбегал для того, чтобы поработать! Да ты.

Кэтрин вновь вскочила на ноги и заметалась по комнате, возмущаясь тем, насколько несправедливо отстранение Нела от работы. Мужчина не перебивал, слишком уж интересно было послушать, до чего договорится девушка.

Она подошла к окну, замерла и с выдохом произнесла:

— Глупость какая-то...

Лайонел оказался рядом в два бесшумных шага. Просто вдруг понял, что если у него и есть шанс, то все должно начаться именно с этого.

— Кэт. — он мягко положил руки ей на плечи, разворачивая к себе. — Ты не поняла. Я сам подал прошение на перевод.

Ее лицо было совсем близко. Приподнятые брови, темно-зеленые глаза, чуть вздернутый нос и приоткрытые в удивлении губы. Лайонел ощутил непередаваемое желание чуть податься вперед и.

— Это из-за маркизы Бонне, да? Из-за ее возвращения?.. — тихо и слишком уж спокойно произнесла Кэтрин.

— Ты. издеваешься?! — почти прошипел Лайонел.

Поймал себя на мысли, что иногда ему хочется придушить Кэтрин. В объятиях. И стукнуть по голове. Чтобы мозги на место встали.

Ну не может она не понимать! Это же форменная глупость не видеть очевидного! Не видеть тех чувств, которые Лайонел испытывал к Кэтрин на протяжении уже нескольких лет! Что уж там, он даже не особо скрывался. Даже его бывшие подчиненные почти сразу поняли, что к чему — не может быть, чтобы Кэтрин не заметила.

— Ну-ка иди сюда, — резким, но в то же время осторожным рывком он подхватил Кэтрин под ноги, перекинул через плечо и усадил в кресло.

— Эй, Нел, ты че-е-его?..

Сделав незамысловатый пасс рукой, он накинул на руки и ноги подруги магические путы.

— Чтобы не сбежала и от этого серьезного разговора, — пояснил он.

Кэт сморгнула. По всей видимости, пытаясь понять, когда она, собственно, сбегала.

А ведь такое и правда было. В день ее восемнадцатилетия, когда Кэтрин и Лайонел совершили набег на винный погреб ее отца, он пытался признаться. Даже начал с классического: «Мне нужно с тобой серьезно поговорить», — которое, по его мнению, не терпело никаких разночтений. Да и что вообще может быть серьезнее, чем признание в любви подруге детства?! Вот только Кэт заявила что-то вроде: «Ничего серьезного в такой день», — и бросила в Лайонела оливку. После началась битва сыром, за которой последовал бой подушками. К «серьезному разговору» Лайонел не вернулся.

Прикрыв глаза, Лайонел запустил чары поиска необходимого. И сильно удивился, когда почти сразу же из серванта вылетела шкатулка. Мысленно похвалил себя за то, что оставил на их письмах маячки, иначе обнаружить их простенькой магией было бы куда сложнее.

— Что это, по-твоему? — обратился он к замершей девушке.

Интересно, что сейчас происходит в голове у Кэтрин? О чем она думает?

— Письма, — спустя несколько мгновений хрипло ответила она. — Наши с тобой.

— Положу сюда еще одно для раскрытия полной картины, — сухо произнес Нел, доставая из внутреннего кармана то самое послание, которое так и не решился отправить когда-то. Резким движением опустил его в уже открытую магией шкатулку. — Признаюсь, был идиотом, что послал другой конверт. Но настолько закрывать глаза на все остальное?.. Кэт, скажи, ты ведь придуриваешься? И все это тебе настолько не нужно, что ты даже обсуждать не хочешь?!

— Нел, во-первых... — Кэт рвано выдохнула.

Только сейчас мужчина увидел в глазах девушки страх. Неужели она и правда боится, что Лайонел признается в своих чувствах? Неужели ей не только неприятна эта мысль, что она доводит до испуга?..

— .развяжи меня. Пожалуйста, — тихо закончила она.

— Что?.. — эхом переспросил Нел.

Не может быть, чтобы ее настолько испугало простое и дурашливое связывание. Он бы никогда не. Нела словно молнией прошибло. Почему он сразу об этом не подумал? После всего того, что пришлось пережить Кэт.

— Я. Прости. Я не подумал.

Нел упал на колени, избавляя руки и ноги Кэтрин от пут. Заметил, что девушка дрожит. Это вызвало у мужчины почти непередаваемую злость.

— Если бы он не был мертв, я бы убил его своими руками, — сухо произнес он, не рискуя поднять взгляд. Понося при этом последними словами самого себя.

— Во-вторых, я хочу прочитать письмо, — так же тихо произнесла Кэт.

Она потянулась вперед, к столику, и Лайонел почувствовал легкий аромат духов. Замер, боясь даже пошевелиться лишний раз. Испытывал при этом совершенно непередаваемые эмоции: с одной стороны, ему до ужаса хотелось, чтобы Кэтрин это прочитала. С другой — было страшно. Он переживал, как мальчишка, и в этих эмоциях не узнавал самого себя. Или, быть может, он такой и есть? Настоящий. Но лишь рядом с Кэтрин Луизой Легран.

Взяв из стопки верхний пергамент, Кэтрин откинулась в кресле и раскрыла письмо. Нахмурившись, погрузилась в чтение.

«Кэт!