Избранница поневоле

И о том, что не получится обнять родителей после того, как они очнутся.

С мрачной решимостью я произнесла первые слова ритуала, но совсем не того, которого от меня ждали. Слова, что пришли ко мне вместе с новообретенной магией. Лишь заслышав первые звуки, демон взвился. Задрожали стены, он что-то кричал, пытался заставить своих приспешников мне помешать. Но я уже не обращала на это внимания, полностью сосредоточившись на чарах.

Вокруг меня, вокруг самого портала образовался кокон, который не в состоянии была пробить никакая магия. Я умирала — и отлично это чувствовала. Силы вытекали из меня, но я не жалела. Хотела лишь навсегда закрыть дверь в нижние миры.

Сколько этих дверей еще? Сколько людей, готовых пожертвовать человечеством ради поклонения древнейшей темной магии?

Это меня уже не касалось. Найдутся другие… герои?

Я щекой ощущала ледяной пол. Чувствовала обжигающие струйки крови и то, как затихает мое сердце. Новый взрыв, суматоха, ноги. Прикрыла глаза, прощаясь с этим миром. Я сделала все что могла.

— Кэт. Кэтрин, — в отдалении услышала голос Лайонела.

И он тут. Неужели помощь подоспела? Слишком поздно. Для меня слишком поздно.

— Я люблю тебя, — из последних сил прошептала, но звука своего голоса не услышала. Это стало последним, на что меня хватило.

Эпилог

«Дорогая Кэтрин!..

Прошел год, два месяца и пятнадцать дней с того момента, как тебя нет рядом.

Я вижу тебя каждый день, но у меня складывается ощущение, словно это не ты. Будто я разговариваю с… пустым местом. Мне до сих пор не верится, что ты где-то там, запертая в своем теле под властью чар дяди.

Мне тебя не хватает. До одури не хватает.

С каждым днем мне все больше кажется, что я схожу с ума. Нет, уже сошел. Ивес говорит, что ты идешь на поправку, что совсем скоро все решится. И лучше бы я этого не знал. Я изнываю от желания наконец увидеть тебя по-настоящему. Не просто ту безжизненную спящую куклу.

Я пишу тебе каждый день. Надеюсь, совсем скоро ты сама сможешь в этом убедиться. Более четырехсот писем разной степени розовосопливости — уже представляю, как ты будешь над ними хохотать.

Я рассказывал тебе о делах, но лишь сегодня могу утверждать, что это демоническое чудовище, именующее себя Орденом кукловода, полностью себя изжило. Я уничтожил последние ростки зла. Опыт с Блезом, который был сводным братом первой жены ублюдка Гильберта, подсказал, в какие стороны смотреть и где искать.

Теперь никто из них тебя не достанет. Все недоброжелатели, знающие тайну семьи Легран, мертвы. Они заплатили кровью.

А еще мой заносчивый кузен вздумал жениться. На ком? А вот и не скажу, ты должна сама об этом узнать. Не хочу лишать тебя сюрприза. Невеста отказалась заключать брак до того момента, пока ты не придешь в себя, так что у тебя лишняя мотивация для того, чтобы проснуться. Она сказала именно так.

Только очнись. Пожалуйста. Если надо будет подождать, я подожду.

Всегда твой,

Нел».

* * *

Я встала рывком. Голова в тот же миг закружилась, тело заныло, с губ сорвался стон. Прокашлялась — во рту словно пустыня раскинулась — и только после этого открыла глаза. По ним ударил свет, но уже через мгновение начали различаться силуэты незнакомой комнаты.

Интерес-с-сно… Значит, я выжила? Но я ведь точно помнила, что силы меня покинули. Полностью.