Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии

– Нет, они друиды, – откликнулась женщина, вновь поправив очки и заводя на меня бумажную карточку. – Видишь ли, друиды – живые деревья, очень редкие. Когда их корни умирают, маги помогают им продолжить существовать в виде мебели. Зачастую это книжные шкафы, ведь друиды – мудры, и даже после смерти для них честь работать в сфере науки.

– А Дриодо – тоже друид? – с сомнением в его мудрости спросила я.

– Он исключение: наука не его стихия, ему бы в какой-нибудь трактир после смерти, наживаться на бедных постояльцах. – Библиотекарь поморщилась и выдала мне книги. – Я тебя записала. Вернешь в конце семестра. Можешь быть свободна.

Забрав книги, я побежала на следующую пару. Даже не удивительно, что опоздала. Впрочем, потеряла немногое: нас учили гадать на кофейной гуще.

– Слухи в этой академии расходятся так же быстро, как и затухают, – начала Дари за обедом. – Ты знаешь, что больше не звезда местных новостей? Теперь все обсуждают другое: в академии будет проходить Турнир Небесного Пламени.

– Турнир Небесного пламени? – недоуменно переспросила я.

– Иначе – Турнир одаренных пар, проводимый в Академии Небесного пламени каждые три-пять лет. Он выявляет самых сильных магов в поколении.

– То есть не только среди студентов? – удивилась я, нахмурившись.

– Именно, – многозначительно ответила Дари. – Сегодня магистр Лафовски сообщил, что тоже хочет попробовать поучаствовать. Даже намекал, что собирается выбрать одну студентку со старших курсов в качестве пары. Так что скоро в академию съедутся сильнейшие маги Арана, не достигшие тридцатипятилетнего возраста.

– Зачем им это все?

– У всех свои цели. У именитых магов жажда наживы: все-таки денежный приз очень и очень неплох, даже по меркам богатейших мира сего. А у студентов в качестве плюшки не только деньги, но и гарантия отличного трудоустройства.

– Все равно не понимаю, – нахмурилась я, отпивая компот. Он был с легкими кислыми нотками. – Зачем тогда проводить турнир именно между парами? Намного легче было бы устроить состязание поодиночке.

– Ты права, измерить уровень мага можно намного проще – обычными дуэлями. И, как правило, мужчины более одарены, чем женщины, в чем определенно есть некая доля несправедливости. Именно поэтому участникам этого турнира дается в “довесок” некая магичка, которую они сами выбирают, чтобы уравновесить шансы и проверить не просто силу мага, а его умение обращаться с этой самой силой. В том числе на смекалку и возможность работать в команде.

– Похоже на то, что кто-то желает развлечься устроенным представлением.

– Ты недалека от истины, хотя у меня есть на этот счет своя теория.

– Поделишься? – меланхолично спросила я, доедая десерт и поглядывая в сторону.

Там сидел мой бывший жених. Мы лишь на секунду встретились взглядом, чтобы моментально отвернуться друг от друга. Ах, Альверт, как я могла быть настолько слепа на твой счет?