Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии

— Может, позже? — попросила я, не так беспокоясь за змеиный укус, как хотела просто отдохнуть. На меня неожиданно навалилась такая тяжесть, словно я три ночи не спала после сильного эмоционального потрясения.

— Ты права. Позже.

Мы активировали браслет и прошли в образовавшийся портал. В уши тут же ударили овации и аплодисменты, а над головой взорвался фейерверк.

— Встречаем двадцать первую пару, прошедшую испытание! — прозвучал голос диктора, пронесшийся над заполненными деревянными трибунами. — Последние, кто вышел из лабиринта!

Последние? Всего прошла двадцать одна пара, а остальные вышли по одиночке?

Я огляделась. Мы стояли перед выходом из лабиринта, с другой стороны. Должно быть, отсюда входили парни. Деревянные трибуны, вмещающие минимум тысяч пять зрителей, были полностью заполнены. Они рукоплескали, трубили, выкрикивали имена участников. Особенно выделялся плакат: «Принц Арагский — сильнейший маг». И сейчас этот сильнейший маг пришел не только последним, но еще и находился в ярости от этого факта.

— Вы в порядке? — раздался обеспокоенный голос рядом, и я перевела взгляд на ректора, готовая прямо сейчас упасть в его объятия.

Рядом стояли другие участники. Девушки выглядели поникшими и уставшими, парни — чуточку лучше. Лабиринт всем дался нелегко. Артиан подошел ближе и оглядел нас.

— Мы проиграли, — выплюнул Эфиар. — Лишь двадцать пар проходит во второй этап. — Принц развернулся ко мне и схватил меня за руку. Рука Артиана тут же легка на запястье принца, многозначительно призывая того отпустить меня. Но Эфиар даже не думал слушаться. — Олиента, а скажи-ка мне, это ведь не моя татуировка, верно?

Волнение достигло своего пика. Лодыжка начала слегка пульсировать. Голова затуманилась, стало трудно дышать. Наконец-то мамины учения сработали: в самый подходящий момент я упала в обморок.

Глава 16.4

— Ты мог раньше сказать мне об этом, — голос Эфиара был полон раздражения.

— Я тебе говорил, что Олиента не лучший выбор для пары на турнире, — флегматично ответил ректор. — Но ты решил нажаловаться отцу, вместо того чтобы уладить конфликт мирным путем и просто участвовать, не привлекая внимания.

— Ты мог просто сказать, что она — твоя невеста! — рыкнул принц.

— Прости, но я не разглашаю свою личную жизнь направо и налево. Не переживай так, приглашение на свадьбу пришлю тебе одному из первых, — в голосе Артиана явно угадывалось веселье. Кажется, принц скрипнул зубами. — В любом случае мы уже не одни. Олиента, с пробуждением.

Я медленно открыла глаза и огляделась. Находились мы, судя по всему, в палате лазарета: белые стены, окна без штор, узкие кровати, которых насчитывалось четыре. Сейчас мы здесь были совершенно одни. Ректор сидел справа от меня на стуле, а Эфиар стоял с левой, сложив руки на груди и недовольно хмуря брови.

— Я долго была без сознания?

— Несколько часов, — откликнулся Артиан. — Уже близится вечер. Как ты себя чувствуешь?

— Вполне обычно, — прислушавшись к своему телу, ответила я. — Что произошло? Это из-за укуса змеи? Она была ядовитая?

— Да, но яд неопасен. У тебя случился всего лишь шок. Сейчас твои жизненные показатели в норме.

— Олиента, дорогая моя, — принц присел на стул, откинув фалды сюртука, — скажи-ка мне, почему ты сразу не сообщила, что не можешь участвовать в турнире со мной, поскольку обручена с моим… братом? Единокровным.

— Приказ короля поставил меня в безвыходное положение, — ответила, опустив голову. — Меня буквально заставили участвовать. Я ведь тебе и раньше отказывала, почему ты не послушал меня? Думаю, все случилось весьма справедливо.

— Вы даже говорите одинаково, — закатил глаза принц и посмотрел на Дарреги. — Ну вот почему, когда я в чем-то пытаюсь превзойти тебя, получить самую лучшую девушку, она уже твоя? Это моя карма?

Артиан улыбнулся и взял меня за руку, погладив пальцы. Я смутилась и осторожно высвободила руку. Все-таки мы были не одни, к тому же, наша помолвка фиктивная. Когда этот факт обнародуют, не хотела бы испытывать за что-то стеснение.

— Это твоя самоуверенность, Эфиар, — хмыкнул Дарреги. — Ты думаешь, что весь мир тебе что-то должен, пытаешься забрать все силой. Пойми, наконец, что все так просто не достается: нужно усердно работать и вкладывать силы. Король отправил тебя сюда, чтобы ты хоть чему-то научился и изменил свое отношение к миру, так вот, это был твой первый урок и щелчок по носу.

— Щелчок? — поморщился принц. — Тогда мы проиграли оба: боюсь, что королю не понравится твое молчание. Ты ведь поэтому не говорил и ему, и мне, до последнего, чтобы проучить?

— Удивительная догадливость, — хмыкнул ректор. — Думаю, осадить тебя стоило королевского выговора. Повзрослей, наконец, Эфиар, и пойми, что брать от жизни нужно не просто лучшее, а находить что-то по-настоящему свое.

— Не учи, — поморщился принц. — Лучше скажи, что нам делать дальше?

— Разве это проблема? — вступила я в разговор, уже начав чувствовать себя предметом мебели. — Этот ритуал же можно разорвать после того, как пары покидают турнир, разве не так?