Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии

— Он обвел нас всех вокруг пальца. Притворялся тем, кто окажет помощь. Видимо, он каким-то образом узнал, к какому роду я принадлежу. Однажды он сильно проигрался твоему отцу в карты, а вместо возвращения долга предложил помолвку с его сыном. Твой отец принял это в шутку, но неожиданно согласился. Тогда его устраивала любая возможность, при которой он в будущем сможет защитить свою недавно родившуюся дочь. А у Артиана как раз раскрылись способности, да какие: говорят, его месяц мучила лихорадка, настолько большим был резерв юного мага. Ему было десять. Тогда об этом сплетничали все, кому не лень. Мол, у графа Дарреги сын невероятно силен, его ли он? Но, как я уже говорила, нас обманули. Твой отец рассказал мне об этом после того, как ты отправилась в академию под защиту ректора. Граф Дарреги не умер. — Мама посмотрела мне в глаза. — Он пришел, чтобы исполнить обещание в долговой расписке — жениться на тебе. На раздумья он дал нам три месяца, до твоего двадцатилетия: либо отдаем тебя по-тихому, либо он объявляется, забирает себе титул и женится на тебе по всем правилам. Видишь ли, эта долговая расписка была составлена так мудро. Формулировка была такова: «Граф Дарреги обязан взять в жены Олиенту Виарог, дочь графа Виарога. Обе стороны обязуются исполнить обещания, указанные ниже». Ох, Олиента, твой отец был пьян, когда подписывал это! Он так доверял в ту пору графу Дарреги.

— В женихи был вписан не наследник рода Дарреги, а граф Дарреги. Должно быть, Артиан не придал этому значения, когда отец попросил его жениться на мне, — пробормотала я, опустив голову и понимая весь масштаб обмана.

— Да. Но это также помогло твоему отцу договориться с Артианом и попросить заключить фиктивную помолвку, ведь в долговой расписке указан эвиар Дарреги. Артиан достаточно благороден, чтобы согласиться на условия, не оспаривая их.

— Но почему вы не надавили на него, чтобы он женился?

— На это есть две причины. Твой отец догадывался, чей Артиан сын, значит, если надавить слишком, он просто откажется от помолвки. Тогда мы лишимся возможности использовать его как защиту. Вторая причина, о которой я тебе уже говорила, — твой отец хотел ввести традицию выдавать дочерей нашего рода после двадцати лет, чтобы никому не угрожали такие сумасшедшие фанатики, как старший Дарреги.

— Почему вы сразу все не рассказали Артиану, что угроза исходила от его отца?

— По правде, сначала Сайрон боялся посвящать Дарреги. Вдруг тот откажется от соглашения, узнав, что в дело вмешан его чудом выживший отец? Рассказать о таком нужно было лишь после вашей помолвки, но в этом уже отпала необходимость. Мы перебрались в прибрежную деревню, чтобы иметь возможность быть ближе к тебе и в любой момент приехать в Санбургвиль. На первом этапе Турнира мы тоже за тобой наблюдали, — мама смущенно улыбнулась. — Ты у нас такая умница!

Боюсь, что перебрались они не для того, чтобы следить за моими успехами, а затем, чтобы просто следить. Скорее всего, отец был где-то поблизости при каждом моем походе в город. Они оберегали меня от Дарреги-старшего.

— А мне нельзя было обо всем рассказать с самого начала? — Я немного отстранилась, все еще обиженная этой скрытностью.

— Олиента, мы не хотели тебя пугать. Разве ты не понимаешь, какая ответственность упала бы на тебя? Куда бы ты ни пошла, ты бы оглядывалась по сторонам, ожидая опасности из-за любого угла. Мы не могли обречь тебя на ту судьбу, которую разделили сами.

— Но жить, не зная, что от тебя скрывают твои родители, тяжело.

— Родная, — мама погладила меня по щеке, — теперь все в прошлом. Как и ожидалось, Артиан Дарреги сделал все ради твоей безопасности.

— Но чего ждал граф Дарреги? Почему он не напал на меня, когда я изредка выбиралась в город? Тем более, как оказалось, и сила Артиана для него пустяк.

— Он ждал твоего двадцатилетия. По этой же причине и не объявлялся столько лет. К двадцати годам элайзы входят в силу, значит, и пользы от них будет больше, а потом они становятся обычными, как я тебе уже говорила. А граф Дарреги хотел максимальной силы. Думаю, он уже не раз…

— Убивал элайз? — закончила я жестко. — Ты думаешь, я была не первой?

— Ты видела его силы. Столько могущественных магов с трудом смогли одолеть его, и то только благодаря вашему свадебному обряду с Артианом. Такая мощь возможна лишь в случае, если он уже несколько раз пользовался резервом элайзы.

— Значит ли это, что мы не одни? — возвратилась я к вопросу, с которого и начался этот диалог.