Избранница Серых холмов

Но вокруг не было видно жилья. Мы стояли на кромке огромной воды без конца и края. Она волновалась, шелестела и набегала на берег, чтобы в следующий миг отступить и повторить всё снова.

— Что это? — спросила я шёпотом.

— Наверное, бескрайнее море, о которых говорят наши сказания.

— Море? — повторила я слово, которое отозвалось в груди чем-то прекрасным и таинственным.

— Теперь уже можно сказать, раз тропа сама привела нас сюда. Я никогда не заходил так далеко, хотя считал, что побывал во всех уголках королевства. Об этом месте говорят наши сказания, но я думал, что это лишь легенды.

Будто услышав эти слова, большая вода зашумела, но сразу успокоилась. Мне хотелось подойти ближе и окунуть в неё пальцы, но я не стала этого делать.

Кто знает, какие тайны хранит она в своих беспокойных водах?

— Говорят, что Серые холмы — это только преддверие, вход в ту страну, куда ушли Туата Де Даннан. Они живут на дальних островах, где нет времени и смерти. Но это лишь сказание.

— Скорее всего, правдивое, — откликнулась я, подставив лицо лёгкому ветерку, дувшему с беспокойных вод в сторону равнины.

Он пах солью и чем-то неуловимо-прекрасным, будто я поймала отголосок аромата неведомо-прекрасных цветов. В родной роще никогда их не было, однако я откуда-то поняла, что это за запах.

— Это всё прекрасно, но уже ночь, а нам нужно найти место для ночлега, — оглянулся по сторонам Арлен, но ответа на его запрос не было на равнине.

— Мы переночуем здесь, — ответила я, садясь чуть поодаль от кромки беспокойной воды, где ещё росла мягкая трава, способная служить периной. — Ты же сам рассказывал, что не раз ночевал под открытым небом. Не зря же мы купили такой тёплый дорожный плащ?

Я посмотрела на фейри и улыбнулась. Все сомнения покинули меня, меня обуяло чувство, что я стою на пороге чего-то столь прекрасного, что оно просто не может причинить зла.

По крайней мере, мне и моему фейри.

***

Когда я проснулась, Арлен уже сидел у еле теплящегося костра и задумчиво ворошил уголья, время от времени поглядывая вдаль, на бескрайнюю воду.

— Что-то не так? — спросила я, приподнявшись на локте, но до того, как услышала ответ, поняла, в чём дело: по земле стелился густой туман, особенно густым, как молоко, он был на море.

— Это сиды? Они идут сюда?

Мой шёпот тонул в окружающем нас тумане, который через мгновение добрался до нашего привала. Угли жалобно зашипели и остыли.

— Не бойся.

Арлен сел рядом и заключил меня в кольцо рук.

— Ты знаешь, я много думал. Вообще, и этой ночью в частности. Я не отдам тебя им. Глупо звучит, понимаю. Как и то, что меня ждёт за неповиновение, но я не хочу тебя терять, Меви. Я только по-настоящему обрёл новый смысл. Если ты решишь, что твоё место с ними, то и мне нечего делать на поверхности.

— Разве они станут меня спрашивать?

Я удивлённо посмотрела в глаза фейри, и тот кивнул. Он выпустил меня из объятий, но остался сидеть рядом.

— Я не мог тебе сказать раньше. У нас есть гейсы, запреты на разглашения некоторых тайн. А сегодня ночью я почувствовал, что должен раскрыть секрет. Запрета больше нет. Возможно потому, что мы с тобой стали близки. Все, кто связан со «славным народом», имеют право знать наши обычаи.

— И что они говорят?

Я не могла оторвать взгляда от лица Арлена, хотя чувствовала, что туман сгущается. Ещё чуть-чуть, и мы потонем в нём.

Я схватила фейри за руку, боясь, что туман разлучит нас. Разъединит руки, тела, души, и уже не будет шанса встретиться вновь.

Я, которая за день до того смирилась с неминуемой разлукой, теперь, когда подошло время, вцепилась в дорогого сердцу мужчину, как потерявшийся в лесу цепляется за прибор, способный указать правильный путь. Не могу, не хочу, не надо!

— Меви, знай, ты дорога мне, как давно никто не был дорог! Даже если тебя сейчас вырвут из моих рук, я найду тебя. В Волшебной ли стране, на Островах, в Холмах. Найду и уведу за собой, какую жертву бы не потребовали!

Туман встал между нами, но я только сильнее прижалась к Арлену. Его сердце билось быстро, но ровно, как перед битвой, когда знаешь, что бессмертия и чести не сыскать, а победившему станет наградой забвение и покой.

Вскоре я услышал печальную мелодию, она была похожа на птичью трель, но звучало ровно, без остановки.

— Слышишь?

Арлен покачал головой.

— Музыка? На что похожа? Звук горна?

— Нет, будто пение пичуги. Тоненькое такое, нежное.

— Пойдём, нельзя медлить. Это приглашение.

Арлен вскочил на ноги и помог мне подняться.

— Вон оттуда! — указала я направление, откуда шёл звук, и мы пошли: он впереди, ведя меня за руку, а я старалась медленно ступать по траве, чтобы подольше остаться в неведении, что ожидает там, за туманом.

Когда ноги почувствовали гальку, тонкую полосу, отделяющее траву равнины от беспокойной воды, я наклонилась и сорвала несколько травинок. Размяла их в пальцах и сунула в карман плаща. Туда, где уже лежал камень, поймавший солнце.

Трискель, висящий на груди, снова проснулся. Я расстегнула ворот и вытащила его из декольте. Так и есть. Змеевик светился ровным белым светом, ни тёплым и ни холодным, зато ярким, как дальняя звезда.