Избранница Тёмного Лорда

— Расскажите мне что-нибудь, — попросила она. — Помните, вы говорили, что хотели стать архитектором, когда потеряли память? Когда вы вернули себе воспоминания Тёмного Лорда, это вас не шокировало?

Он тихо засмеялся.

— Не поверите: когда я стал Тёмным Лордом, первым моим желанием было построить себе дворец-башню с верхними этажами из тёмного стекла. Естественно, укрепив её как следует. В идеале даже спонсировать человеческих инженеров, чтобы те быстрее изобрели и внедрили силовые поля. Впрочем, это лишь мечты.

— Представляю спальню с колыбелькой в этой башне, — задумчиво произнесла Кира. — Если повесить над ней мобиль, какие бы игрушки на ней были? Бластеры, боевые руны из серебра, миниатюрные ритуальные кинжалы?

— Как минимум. — Лёгкая улыбка. — Впрочем, я бы не возражал и против обычных деревянных птиц. Если бы вырезал их сам.

Глаза Киры расширились.

— Вы умеете вырезать по дереву?

— Научился в Академии. Нужно было занять чем-то руки, пока я учил формулы наизусть. Очень подходящее занятие для Тёмного Лорда, вы не находите?

Он с нежностью провёл рукой по её волосам.

— Колыбелька? — тихо спросил он.

— А вам бы этого хотелось?

Профессор помедлил.

— Вам девятнадцать, мисс Риаз. — В его голосе послышалась знакомая ирония. — И вы всё ещё понятия не имеете, чем хотите заняться после Академии. Так что сначала, и я настаиваю на этом, вы её окончите.

Кира вздохнула.

— А я так хотела отвертеться от экзаменов.

— Это заметно.

Они вдвоём негромко рассмеялись.

— Я могу сдать экзамены экстерном куда раньше… — начала Кира, но он поднял ладонь.

— Мы уже говорили об этом. Не надейтесь. Вы окончите каждый семестр, и я не выпущу вас из аудитории, пока вы не получите высший балл по моему предмету. Ритуальная магия будет вашим хлебом всю жизнь. Даже не вздумайте дать ему подгореть.

— Я люблю сухарики, — невинно бросила Кира.

— А придётся есть пирожные.

Профессор сжал её руку, выпустил и выпрямился.

— Буду банальным: вам стоит отдохнуть. Здесь, в глуши, вас никто не тронет и никто не дотянется. Спите спокойно, мисс Риаз.

Кира прислушалась к себе. Она устала, но её глаза больше не смыкались.

А вот оставаться одной ей не хотелось совершенно.

— Вынесите меня на воздух, — попросила она. — Я хочу посидеть с вами немного. Профессор хмыкнул, глядя на неё.

— Наелись и рвётесь буянить?

— Эй!

— Думаете, я несправедлив? — Он нагнулся к ней, положив руку на колено Киры поверх одеяла. — Признайтесь, вы только и мечтаете о том, чтобы нарушить все предписания вашего целителя и пуститься во все тяжкие?

Кира посмотрела на него из-под ресниц.

— Да, — прошептала она. — Очень мечтаю.

Тихий смех.

— Я вынесу вас к озеру, мисс Риаз. Но вы будете вести себя тихо, не вылезать из кресла и даже не будете надеяться нырнуть с разбега — или, в вашем случае, ползком.

Кира быстро кивнула, и он подхватил её на руки, завернув в одеяло.

— Маленький перепуганный зверёк, — прошептал он. — Мой.

— Ваш, — шёпотом подтвердила Кира. — Особенно если вы принесёте ещё печенья.

— Продажное существо, — вздохнул профессор. — Идёмте.

Он распахнул дверь, продолжая держать Киру на руках, и под негромкий стрёкот ночных насекомых Кира увидела озеро.

Их домик стоял на самом берегу. Редкие сосны окружали коттедж, а впереди расстилалась ровная гладь воды, по которой убегала вдаль лунная дорожка.

— Удивительно тихая ночь, — заметил профессор, опуская её в плетёное кресло и садясь напротив. — Не холодно? Боюсь, на мало-мальски полезные согревающие чары у меня почти не осталось сил.

— Бережёте их на случай, если мне станет хуже? — тихо спросила Кира. — Если я получу ещё один магический удар?

— Очень надеюсь, что этого не произойдёт. Второго вы можете не пережить.

Он сказал это спокойно и просто, и Кира сразу ему поверила.

— Вы боитесь, — прошептала она.

Он не повернул головы, глядя на озеро.

Конечно.

— А умереть? Ведь вы… вы умираете сейчас.

Он перевёл на неё взгляд. Взгляд Тёмного Лорда.

— Я уже умирал на шесть лет, мисс Риаз. А потом умирал и воскресал снова. Поверьте мне, быть целым такое счастье, что короткий срок отмеренных мне дней теперь кажется всего лишь досадной мелочью.

Профессор помолчал.

— Я был лишён части себя, — негромко сказал он. — Очень важной части. А потом потерял другую, и только сейчас понял, как важны были для меня обе. Моё прошлое и моё настоящее, мои воспоминания и мои надежды. Блестящие интриги Тёмного Лорда и сострадание профессора Дуайта Деннета. Моё детство, мои последние годы. Вы.

— Я?

— В первую очередь.

Он взял её запястье и поднёс к губам.

— И вы это прекрасно знаете, мисс Риаз. Знаете и выпрашиваете комплименты.

Кира прислушалась к себе. Её силы были далеки до полных, но в душе всё ещё бил родник после урока левитации, и ей казалось, будто она вот-вот раскинет полы одеяла в стороны и взлетит.

— Хочу полетать над озером с вами, — произнесла она. — Над водой, как в том сне. Вы возьмёте меня к морю?

Лёгкая улыбка.

— Я обещал вам домик у моря, не так ли? Может быть, я даже подарю вам остров и сбегу туда с вами от дел. Должен же даже лорд-ректор Академии немного отдыхать в каникулы, правда?

— Правда.

— Ну вот видите.