Избранница Тёмного Лорда

— Думаете, Тёмный Лорд стал бы играть в благородного рыцаря? Я мечтал попасть туда и исследовать артефакт, мисс Риаз. Больше мне не было дела ни до кого и ни до чего. Пять с половиной лет в роли Дуайта Деннета к тому времени ещё меня не изменили.

— Я поняла, — тихо сказала Кира.

— Рад этому.

Профессор помолчал, глядя в иллюминатор.

— Они вышли оттуда, держась за руки, и всё было прощено, — тихо сказал он. — Никакой виры, никакого наказания. Я не знаю, что между ними произошло, мисс Риаз. Но там, на ритуале, — это была не простая магия. Не обычная передача силы.

— И мы идём туда.

— Другого выбора нет. Я сделаю всё, чтобы защитить вас… но будьте осторожнее.

Он отдаст даже свою магию, чтобы она оставалась живой и здоровой. Он скорее умрёт, чем даст ей пострадать. Он отдаст ради неё всё.

— Я буду очень осторожна, — прошептала она, сжимая его руку. — Спасибо.

Побитая машина со ржавым бампером остановилась в метре от длинной серой каменной колоннады, выходящей на ущелье с горной рекой, бурлящей внизу. И водопадом невозможной высоты, с грохотом обрушивающимся в прозрачные потоки.

Кира вылезла из машины. Она была в длинном просторном платье и сандалиях, но даже тонкий лён не спасал от духоты и жары. Оказаться рядом с вместилищем водной стихии было облегчением. Вот только грохот.

Профессор коснулся уха Киры, и звуки воды вдруг стихли, сделались глуше.

А на галерее стояла женщина. Ещё молодая; ей было едва ли больше сорока пяти. Черноволосая, полная, высокая — красивая. Длинное вязаное платье украшали крупные деревянные бусы, и на поясе у неё висел телефон, который появился в человеческом мире всего несколько недель назад.

— Милорд удостаивает нас большой чести, — поклонилась она. В её речи слышался акцент, но совсем слабый. — Позволено ли мне будет узнать, приобщите ли вашу спутницу к нашим тайнам?

— Мы собираемся явиться к алтарю вместе, — нейтрально произнёс профессор. — Точнее, я собираюсь её туда провести, чтобы проверить её чувства.

Кира чуть не вздрогнула. Так они не договаривались.

— Так что мой ответ — да, — кивнул он. — Она приобщится к главной вашей тайне.

Женщина помолчала.

— Хорошо. Мы обязаны вам, милорд. Арайян сделал бы для вас то же самое, будь он ещё жив. Вы переночуете здесь?

Профессор покачал головой.

— Мы отправляемся немедленно.

— Два дня пути по джунглям вас не устроят, — раздумчиво произнесла женщина. — Вертолёт там не сядет, а джип не пройдёт.

— У вас наверняка есть быстрый способ попасть туда, — спокойно сказал профессор. — И я его знаю.

— Вы… его знаете. — Женщина запнулась. — Но обратно вы так не вернётесь.

— Обратно мы не будем спешить.

Она подняла брови.

— Милорд так спешит подтвердить свои чувства, но не спешит возвращаться обратно?

— Там очень чувственная аура, у этого места, — с усмешкой сказал профессор. — Вы бы на моём месте разве торопились бы возвращаться?

Женщина еле заметно покраснела.

— Нет.

— Тогда я жду вашей помощи. — Он достал из кармана сложенный вдвое лист. — Проверьте этот счёт, пока нас не будет. Думаю, вашему поселению хватит надолго.

— Вы очень щедры, милорд.

— Да, миледи. И надеюсь отправиться отсюда как можно быстрее, так что не медлите. Женщина коротко кивнула и оставила их на галерее вдвоём.

Кира залюбовалась сиянием чистой воды. Солнце в эту минуту скрылось за облаком, и солнечные лучи не пронизывали потоки водопада, наполняя их радугой, но красота завораживала всё равно.

— Жертва, — негромко сказал профессор рядом с ней. — И я не знаю, чем я должен буду пожертвовать.

— Вы? Не я?

Он бросил на неё один-единственный взгляд, и Кира прикусила язык.

— Это и была та женщина? — наконец спросила она. — Та самая? Жена, которую муж взял с собой, чтобы наказать?

Профессор, помедлив, кивнул.

— Они помирились. — тихо сказала Кира. — А могли и расстаться навсегда, верно? Он мог даже убить её на этом алтаре. Что влияет на исход ритуала?

Он покачал головой.

Я не знаю. Но это наша единственная надежда.

Он обнял её за плечи, и несколько минут они стояли, глядя на водопад.

Остаться бы здесь. Снять проклятие и просто побыть вдвоём в тишине. Вдали от фон Вюрнера, вдали от всего.

Но это было невозможно. И неправильно. В конце концов, её профессор был лордом-ректором Академии и отвечал за каждого адепта или адептку, не только за неё саму. Он отвечал за будущее магического мира.

А значит, не имел права сдаваться.

— Когда я был ребёнком, — вдруг сказал профессор, — я мечтал о путешествиях. Я присоединился к археологам на первые же каникулы, когда мне исполнилось восемнадцать, и, кажется, именно тогда я познал дух странствий. Дух ветра в лицо. Тёмный Лорд всегда был путешественником, мисс Риаз. Но только теперь, став Дуайтом Деннетом, я чувствую, будто вернулся домой.

— Ко мне, — прошептала она, положив голову ему на плечо.

— И к моей Академии. Вы ещё будете к ней ревновать.

Кира хмыкнула.

— Кто сказал, что я не останусь, чтобы преподавать будущим донорам? К примеру, советовать им не выбирать себе в маги кого попало, чтобы не наткнуться на Тёмного Лорда?

Профессор бросил на неё острый взгляд.