Избранница Тьмы

– В общем, нас с тобой как минимум двое, – продолжила я с демонстративной веселостью, – и мы обязательно что-нибудь эдакое на твой день рождения придумаем!

Можно будет подговорить Бонифация, устроить с ним Ийрилихару темную: подкараулим, запихаем в мешок, и мешок этот красивенькой лентой обвяжем. И подарить Николетте. Правда, при таком раскладе это явно будет последний ее день рождения, да и последний день существования нас с Боней, учитывая чрезмерно крутой нрав вампира…

Николетта снова вздохнула. Видимо, тема дня рождения лишь нагоняла на нее еще большую тоску.

– Знаешь, Лика, странно это все. – Она переключила разговор на другую тему. – Ну, что в академии происходит. Тьма эта неизвестно откуда… Ты, кстати, ничем сейчас не занята?

– Да вроде нет. Только добросовестным прогуливанием занятий. А что?

– Да я вот подумываю сходить в лес к заповедному озеру, ну к Источнику, – огорошила Николетта. – Но одной все же боязно.

– Так зачем тебе туда? – не поняла я.

– Понимаешь, пусть я и исполнила свою миссию, но все равно Источник очень хорошо чувствую. А он, в свою очередь, всегда глобальную магическую картину отображает. Может, на месте получится понять, что сейчас тут происходит-то. Мне кажется, нужно обязательно туда сходить.

– Ну давай сходим, – кивнула я.

Правда, лично у меня эта затея не вызывала совершенно никакого энтузиазма. Но, с другой стороны, все равно мне необходимо выяснить, почему тьма дурит. Все-таки насчет метки я немного сомневалась. Ведь она у меня появилась много раньше, и что-то никаких таких ужасов не происходило. Так что, возможно, и не в ней дело. Да и в любом случае на днях же потребую у Савельхея, чтобы он метку убрал. Пусть он не верит, что я когда-то была его избранницей, но разобраться с любым проявлением его чокнутой магии – святая обязанность темного властелина.

Как и все опрометчивые затеи, эту решили осуществлять прямо сейчас. Видимо, пока не включился разум и не объяснил доходчиво, что соваться в лес с Ничто поблизости – это, мягко говоря, плохая идея.

Но пока утешало одно: пошли мы среди бела дня, так что хоть как-то было спокойней. Просто милая такая прогулка на природе. Но утешало меня это ровно до того момента, как вдруг Николетта не замерла посреди лесной тропинки и не выдала чуточку виновато:

– Лика, ты знаешь… Кажется, мы заблудились…

– Как? – обомлела я.

– Сама не понимаю. – Избранная растерянно огляделась по сторонам. – Я ведь прекрасно знаю путь и чувствую Источник. Но вот сейчас, – она нервно сглотнула, – как будто бы сам лес водит нас кругами.

Ну здорово. Только этого для полного счастья не хватало.

– Дай угадаю, и как нам вернуться назад, ты тоже не знаешь, – мрачно уточнила я.

– Не знаю, – Николетта беспомощно улыбнулась и тут же, словно в оправдание, добавила: – Но наверняка ведь это не просто так. Значит, так и должно было произойти. Только интересно, зачем…

Ясное дело зачем. Источник решил от меня избавиться. Сгину в лесу, и моя тьма перестанет пакостить. Ну да, верно, нет меня и нет проблемы.

А Николетта все продолжала размышлять вслух:

– Наверное, мы просто должны прийти к Источнику в определенное время. Потому он нас раньше и не подпускает. Ну я так чувствую.

– А если это определенное время – это лет через пять? – Я помрачнела еще больше.

– Поживем – узнаем, – у моей спутницы вырвался нервный смешок.

И мы продолжили блуждания по лесу. Нас и вправду будто бы водило кругами без какой-либо возможности вернуться. И лишь когда основательно стемнело, между деревьев впереди вдруг блеснуло колдовским светом знакомое озеро.

– Ну вот! – радостно воскликнула Николетта, всплеснув руками. – Я же говорила!

Она первой поспешила к водной глади, я уныло поплелась следом. За время блуждания по лесу у меня уже весь энтузиазм иссяк. Зато у избранной его, похоже, было с избытком.

– И что тут делать? – Я с сомнением покосилась на мерцающее озеро.

Хотя, может, это только мне ничего не ясно, а Николетта, как избранная, видит то, что от чужих взглядов сокрыто.

– Ничего особенного, на самом деле. – Она подошла к самому краю берега и протянула ладони.

Тут же несколько искристых капелек воды взвились вверх с ровной глади озера. Завертелись вокруг Николетты игривыми сполохами и вдруг враз опали на траву.

Я ждала каких-нибудь витиеватых пафосных речей, но избранная ограничилась скромным:

– Великий Источник, поведай мне, кто виноват во вспышках магии тьмы в академии?

Я бы не удивилась, если бы из воды сейчас прошлепал лапами Уня и обличительно выдал:

– Это все Лика! Гоните ее взашей!

Но не происходило вообще ничего. По крайней мере, первые пару мгновений. А потом вдруг на грани слышимости стал раздаваться шепот. Он звучал разными голосами и со всех сторон, становясь все громче и громче. Пока не стал различим настолько, что я распознала те два слова, которые в нем звучали. И эти два слова, вопреки моим опасениям, были не «Анжелика Самойлова».

– Темный властелин… – звучало отовсюду множеством голосов, пока вдруг не воцарилась тишина.

– Ты слышала? – растерянно пробормотала Николетта.