Избранница Тьмы

В столовой уже собирался на ужин народ. Я подошла к эфельтири и принялась усиленно думать о всяких вкусностях. Ведь что еще можно подарить Николетте, если мы в академии, которую даже не покинуть? Можно было бы, конечно, взять в библиотеке книгу по зельеварению и попробовать собственноручно приготовить что-нибудь полезное. Но даже если удастся найти подходящие ингредиенты у той же Друнгильды, вдруг у Николетты любые зелья теперь с Ийрилихаром ассоциируются? Нет! Лучше сосредоточиться и наколдовать с помощью эфельтири что-нибудь особенное.

– Ты собираешься все это съесть? – поразилась Николетта. Она как раз подошла к моему столику и увидела расставленные на нем яства, причем не все из них были опознаваемыми. Очевидно, эфельтири расщедрилось на какую-то экзотику. Я бы не рискнула попробовать. Предлагать имениннице – тем более. Но для того и требовалось устроить небольшую тренировку! Подарок начну готовить, когда столовая опустеет. Чтобы лишних вопросов никто не задавал.

– Хм… – я сделала вид, будто задумалась, – а что, полагаешь, не справлюсь? Присоединяйся.

– Ну… э… – похоже, Николетту не очень привлекло многообразие подозрительных блюд. – О, слушай, а муравейник я люблю!

Я покосилась на присыпанную маком непонятную гору то ли из кусков печенья, перемазанных в креме, то ли еще чего.

– Знаешь, я не уверена, что это муравейник…

– А что же тогда? – озадачилась Николетта.

– Ой, а что это у вас, праздник? – к нам подлетела Иввина, таща на буксире Нуфиуса. Ха, все же хоть что-то осталось неизменным! Судьбоносная встреча состоялась в новой реальности! Кроме шуток, может, и вправду – судьба? Парень, кстати, пытался сохранять величественный вид, подобающий князю, но, учитывая, что Иввина нетерпеливо тянула несчастного вперед, получалось у него не очень.

При виде Иввины Николетта сразу помрачнела.

А я подмигнула ей и повернулась к нимфе:

– Ага, праздник животов! Хочешь попробовать муравейник?

– Муравейник? – переспросила Ив непонимающе. – У вас что, на Земле едят муравьев?

– Нет, это выпечка такая. Торт. Из печенья. – Я кивнула на некое подобие муравейника, хотя выглядел он, мягко говоря, не очень презентабельно. Я бы такой пробовать не стала, даже если б очень любила.

– Какой-то он стра-анный, – с подозрением протянула Иввина.

– Одно из лучших лакомств на Земле, – заверила я.

– Да? Нуффи, попробуешь?

Мученический взгляд парня нужно было видеть!

Я с трудом удержалась от хохота. Нуфиус, правда, довольно быстро вспомнил, что он, вообще-то, князь, и вновь попытался принять достойный статуса вид. Надменность у него не получилась, но он очень старался. Я только не поняла, зачем князю обязательно нужно быть надменным? У Раэля, что ли, научился, пока тот в академии был?

– Только ради тебя. – Парень натянуто улыбнулся и, отломив кусок от кривой пирамиды нашего муравейника, храбро положил себе в рот. Пожевал задумчиво, проглотил. – Хм… да, ничего так. Но для мужчины слишком сладко.

Я закусила губу, чтобы все же не расхохотаться. Господи, он любовных романов перечитал?! Тех самых, женских, о брутальных мужчинах?

Следом за Нуфиусом, или, как его ласково звала Иввина, Нуффи, попробовала нимфа.

– А и вправду, вкусно! – обрадовалась она, ненадолго, пока не вспомнила: – Мне, правда, сладостей много нельзя, но спасибо за угощение!

– Видишь, вполне съедобно, – заметила я, когда Иввина с «князем» ушли. – Похоже, ты была права – это муравейник.

– Я посмотрю, как Ив завтра будет себя чувствовать, – сдержанно улыбнулась Николетта.

– Правильно, – поддержала я. – А что ты еще любишь, помимо муравейника?

Николетта обвела взглядом блюда на столе:

– Ну уж точно не это.

– Конечно. Ты ведь никогда такого не пробовала, откуда ж тебе знать, что ты это любишь.

– Тоже верно. А вообще я бы с радостью мороженого поела, но оно у меня никогда тут не получается.

Мы еще немного поболтали, после чего Николетта ушла. Она звала, конечно, с собой, но я сказала, что мне все равно в другую сторону к этой башне темных идти, так что пусть не дожидается, когда я доем «вон ту вкуснятину». Для вида даже пару ложек непонятного кремового десерта пришлось в себя запихать. Несмотря на кошмарный серо-буро-малиновый цвет, он, кстати говоря, на вкус оказался довольно приятным.

Оставшись одна, я продолжила извращаться с экспериментами над бедным эфельтири. Теперь у меня появилась конкретная цель – сотворить мороженое! Жаль, до завтра его никак не сберечь, если получится сейчас. Все равно придется ранним утром в столовую идти – праздничный завтрак готовить.

Вдоволь натренировавшись и даже порядком устав, я поплелась к себе. Однако на выходе из корпуса меня посетило очень странное, знакомое чувство. Неужели снова тьма?! Дикий, наполненный ужасом девичий крик, раздавшийся из бокового коридора, подтвердил догадку.

Я, конечно, не придумала ничего лучше, как рвануть ей на помощь.

Завидев меня, кричавший замолк и выдохнул:

– Она… она здесь! Была, только что здесь была…