Избранница зимы

Я не стала дальше задавать глупые вопросы и направилась следом за Винтером на задний двор академии через неприметную калитку, окруженную желтеющим плющом. Мы попали в сад. Он явно был старинным – некоторые деревья выглядели по-настоящему древними. Здесь одуряюще пахло яблоками – запах, который заставил подавиться слюной.

– Тут красиво… и спокойно, – вынуждена была признаться я, подныривая под низко спускающиеся ветви деревьев и оглядываясь по сторонам.

Сзади академии, как и в передней ее части, возле центральных ворот, парк тоже выглядел вполне ухоженным – мощеные тропинки, где сквозь щели в плитках пробивалась пожухлая трава, лавочки, на которых сидели студенты, и огромный яблоневый сад.

– Там, – Винтер махнул рукой влево, – расположены конюшни.

– Тут даже лошади есть? – Это было для меня новостью. Учебное заведение и конюшни у меня ассоциировались слабо.

– Конечно! Ты ведь всего несколько дней здесь, поэтому пока не каталась. Тебе еще предстоят уроки верховой езды.

– Зачем?

– Ну, это необходимый навык во многих мирах.

– В моем – нет, – упрямо заявила я. Не то чтобы не любила лошадей, просто отказывалась смиряться с новой действительностью.

– Ну а здесь это основное средство передвижения. Не будешь уметь держаться в седле, так и просидишь все время обучения в четырех стенах.

– То есть… – Я нахмурилась. – Когда ты приглашал меня прогуляться в город, в качестве транспорта ты предлагал использовать животину?

– Прости, но у меня нет припаркованного у ворот «Ягуара».

– А вот это зря… – задумчиво заявила я и мысленно сделала вывод: «Похоже, я попала в Средневековье».

Меня привлек чей-то странный смех на грани сумасшествия. Я повернула голову и заметила на полуразрушенной стене, которая осталась от какой-то старинной постройки, девушку. Не уверена, что видела ее раньше. А вот парень, который уговаривал ее слезть, был мне знаком – он занимался акробатикой. Я бы, может, не запомнила его самого, но точно помнила, как он прыгает.

– Мирра, давай слезай, ты ведешь себя глупо! – зло прошипел он, стараясь, с одной стороны, докричаться до девушки, а с другой – не орать на весь сад и не привлекать внимания.

– А мне все равно! – Девушка была одета в яркую юбку и форменную блузку, но не черную. – У меня праздник! Дрянь сдохла.

– Мирр-р, – парень уже даже не шипел, он рычал, – имей совесть. Бэтт умерла вчера, и так веселиться – это неправильно. Можно хоть умерить пыл и не демонстрировать настолько явно свою радость. Есть и те, кто искренне скорбит.

Девушка присела на корточки и нагнулась вниз, с улыбкой сказав парню:

– Бэтт была тварью, и все это знали. У меня просто хватает смелости не делать вид, будто я расстроена. А некоторые… – Она помолчала. – Просто еще не могут поверить счастью и боятся по привычке. Вот и все. Я просто честнее их.

– Ты – дура, – припечатал парень и, развернувшись, пошел в сторону академии. Я едва успела отпрыгнуть в сторону, чтобы он меня не сбил. А Бэтти-то, оказывается, не любили многие. Какая интересная информация.

– Это ты дурак! – донеслось ему в спину. – Она тебя столько раз кидала, а ты все равно, как щенок, бегал за ней, даже зная, что она спит с Брюсом.

Я подождала, когда парень скроется из виду, а девушка, расположившись на стене, откроет книгу и углубится в чтение, и обратилась к Винтеру с вопросом:

– То есть… Бэтти успела подгадить многим?

– Ты даже не представляешь скольким! – хмыкнул мой спутник и свернул с широкой мощеной тропинки на более узкую, петляющую между деревьев. – Я же сказал тебе, убийцу найдут не быстро. Слишком у многих имелся мотив. Академия собрала личностей неординарных, прямо скажем. Характерец тут дурной даже не у каждого второго. У каждого первого. Только и жди какой-нибудь гадости. Это и к тебе отношение имеет. Не думай, что те, кто травил тебя, со смертью Бэтт успокоятся.

– Рэмол поставил в моей комнате защиту, – призналась я. Почему-то это сейчас казалось важным.

– И что, ты думаешь, убийца так и кинется снова к тебе? – Винтер был настроен скептически. – Глупо. Зачем ему это? Бэтт уже убили. У тебя убийце делать нечего.

– Возможно. – Я пожала плечами. – Однако вчера ночью меня кто-то пугал.

– Не думаю, что это связано с убийством. Скорее всего, развлекались Брюс и Эльвира. Они любят делать гадости. Пожалуй, эти двое единственные, кто, может быть, искренне печалится по поводу смерти Бэтт.

– Ну, это вряд ли, – пробормотала я себе под нос, а более громко, для Винтера, сказала совсем другое: – Скажи, что такого могла сделать Бэтт? Зачем ее убивать? Из ревности и злости? Ну зачем? Она тут больше года прожила – и все нормально было… Почему именно сейчас, тогда, когда меня подселили к ней.

– Поэтому я и хочу посмотреть на гробницу Духа зимы, – ответил парень. Его тон говорил о том, что путешествие к гробнице даст нам ответы на все вопросы. Сама я в этом не была уверена.

Мне его слова совсем не понравились, и я, нахмурившись, уточнила:

– То есть ты тоже не исключаешь вариант, что ее могли убить из-за меня?