Избранница зимы

– Я могу принимать этот образ. Да. Я изначально был оборотнем, еще до того, как стал Духом зимы. Но чем дальше, тем реже я использую эту ипостась. Она тоже стала уже лишь частью легенды. Человеком мне значительно удобнее.

– А я ведь испугалась тогда в лесу, думала, сейчас погибну…

– И погибла бы! – в голосе Рэмола прозвучали нравоучительные нотки. – Если бы я не почувствовал неладное! Если бы я не пришел или не успел… я тоже тогда испугался.

Я поймала его руку и притянула к губам, поцеловав в ладонь.

– Все закончилось, – произнесла, убеждая скорее себя, чем его, и продолжила восстанавливать картину произошедшего. – Что произошло в склепе?

– Ты почти умерла, – признался он. – Только я подумал, что спас тебя, разогнав адских псов, как ты снова оказалась в шаге от гибели. Мне пришлось поделиться своей силой.

– Так я теперь ледяная или огненная? – Пожалуй, после всех вопросов про Винтера этот меня волновал сильнее всего.

– Всякая. – Он отмахнулся, словно это ничего не значило. – Ты получила иммунитет к холоду и ледяной магии. Считай это моим подарком.

– Что, теперь на меня повесят еще один амулет?

Признаться, это смешило. Два амулета, сдерживающих магию, на груди – это по меньшей мере забавно.

– Нет… – Рэмол помрачнел и намотал на палец прядь моих волос. – Думаю, с тебя снимут и амулет огня.

– Что? – Я даже подскочила. – В смысле?

– После всего произошедшего пришлось сообщить твоим родителям. Собрали комиссию. Это случилось еще после неудавшегося жертвоприношения. Ты можешь вернуться домой. То, что случилось с тобой здесь, страшнее, чем урон, который ты теоретически можешь нанести смертным. Подожженные и сразу же потушенные волосы – твой самый большой грех, такие незначительные выплески магии можно попытаться скорректировать и на месте.

– Когда я могу вернуться домой? – Я от радости подскочила на кровати. Мама, отчим, родной город. Я и не мечтала получить все это так быстро.

– Хоть сейчас. – Он улыбнулся, и в глазах я заметила боль.

– А мы… – настороженно спросила я, утратив мигом свой энтузиазм. В моей идеальной картинке будущего чего-то не хватало, и мне это не нравилось.

– Мы? – Рэмол мрачно хмыкнул. – Я пленник этого мира, Диана… а ты нет.

– Но… – Я задумалась. – Не хочу…

– Чего ты не хочешь?

– Не хочу уходить. Где мои родители? Я скажу им это.

Я начала торопливо, путаясь в одеяле, пытаться слезть с кровати. Рэмол меня мягко удержал от того, чтобы нестись в неизвестном направлении.

– У тебя не сложились отношения с однокурсниками. Они тебя едва не убили. Но ты хочешь остаться здесь?

– В академии – ты, – сказала я, словно эта фраза все объясняла. Поймала недоуменный взгляд и пояснила: – Не хочу уходить. Ведь Избранница зимы – это что-то значит. Значит ведь?

– Да. – Он притянул меня к себе. – Это значит, если ты уйдешь, лето тут настанет не скоро. Но я не имею права тебя удерживать здесь. Айстерра не самое лучшее место.

– Ты будешь грустить?

– Я буду страдать, – признался он, уткнувшись носом мне в макушку.

– А если я останусь?

– Если ты останешься… – Он немного отстранился и посмотрел мне в глаза, осторожно поддержав за подбородок. – Я подарю тебе этот мир.

– Почему?

– Потому что люблю тебя. А ты почему останешься?

– Потому что люблю тебя. – Я откровенно его передразнивала. – Это же очевидно.

– Честно? Думал, ты сбежишь, как только представится такая возможность.

– Я тоже так думала, но тогда я просто не верила, что действительно Избранница зимы. Остается лишь один важный вопрос: что мы скажем моим родителям?

– То, что ты выйдешь за меня замуж… – совершенно спокойно произнес он, даже не подразумевая вопроса. Так, словно это уже свершившийся факт.

– Но ты даже не спрашивал, – шутливо толкнула его кулаком в грудь, чувствуя, что от счастья у меня сейчас сорвет крышу.

– Зачем? Я теперь знаю ответ.

– И кольца у меня нет, – продолжала дразнить, испытывая непередаваемое удовольствие. Мне нравилось просто слышать его голос и быть рядом. И мне нравилось ощущать его любовь.

– Разве?

Он взял мою руку и скользнул холодными ладонями по безымянному пальцу. Вокруг взвился вихрь из снежинок, и через секунду на моем пальце сверкало удивительное кольцо из материала, похожего на платину, украшенное россыпью бриллиантов: тонкая работа – морозные узоры и снежинки. Иного кольца у Избранницы зимы быть не могло.

– Такое кольцо убедит твоих родителей в серьезности моих намерений?

– Мама будет в гневе, – призналась я.

– Думаю, смогу найти с ней общий язык.

Я поверила и обняла его за шею. Вылезать из кровати не хотелось.

Эпилог