Избранница Золотого дракона. Часть 2

Кирмунд злился, пытался навязать свою волю силой. Лорд Маранас приводил веские доводы и действовал убеждением. Сильно хотелось насолить королю и послать его к демонам. Но решающим в споре для меня стала просьба Эльмы. Я не могла оставить подругу на растерзание придворной своре в полном одиночестве. И все-таки выбрала дворец. Кирмунд потом ходил с таким самодовольным видом, что сильно хотелось двинуть ему в челюсть. Явно считал, что сумел повлиять на меня. Разубеждать его не стала, утешая себя мыслью, что сама-то знаю правду.

Король выслал вперед гонца с известием о том, что мы подъезжаем. Так что к тому времени, как отряд торжественно въехал в городские ворота, встречать собралась целая толпа. Народ восторженно приветствовал правителя и его жену. Слышались ликующие крики, пожелания здоровья и появления на свет долгожданного наследника. Эльме приходилось улыбаться и махать толпе, демонстрируя одобрение, хотя представляю, какого труда ей это стоило.

Девушка всегда отличалась скромностью, и для нее нелегко было находиться в центре внимания. Это я привыкла к такому, будучи принцессой Серебряных драконов. Для нее же все в новинку. Но держалась Эльма достойно, и я не преминула похвалить ее за это. Сама же в другое окошко разглядывала улицы Дагейна. Город выглядел значительно разросшимся с того дня, как я была здесь в последний раз. Видимо, дела в столице и правда пошли на лад, как рассказывал лорд Маранас. Новое доказательство того, что Кирмунд оказался не таким уж плохим правителем, раздосадовало. Вспомнились его слова о том, что для простых людей без разницы, кто находится у власти, лишь бы их семья имела кусок хлеба и крышу над головой. Живое подтверждение этому я находила сейчас, глядя на довольные лица горожан. Похоже, короля здесь действительно любили.

Кирмунд благосклонно улыбался людям и ехал впереди процессии с видом хозяина, вернувшегося домой. Поймав себя на том, что невольно любуюсь его горделивой осанкой и роскошной черной шевелюрой, отливающей золотом, поспешила отвести глаза. Нужно изо всех сил гнать от себя малейшие теплые чувства к этому мужчине.

Когда мы въехали в богатый квартал, за которым располагался дворец правителя, я напряглась и предупреждающе сказала подруге:

— А вот теперь готовься. Сейчас нам предстоит встреча с местной знатью. Помни о том, о чем я говорила. Держись уверенно.

— Постараюсь, — прошелестела Эльма, нервно поправив прическу.

За дворцовыми стенами уже собрались придворные, желающие лично встретить короля и королеву. От блеска нарядов и украшений рябило в глазах. Похоже, мода в королевстве Золотых драконов изменилась в еще более кричащую сторону. Казалось, каждый желал перещеголять другого в количестве украшений и яркости. Безвкусица и мишура, за которой зачастую скрываются обычные ничтожества.

При виде вышедшей вперед, наряженной в вызывающее алое платье знакомой девицы с рыже-каштановыми волосами, я едва скрыла поднимающийся изнутри гнев. Эта проклятая тварь, похоже, чувствует себя здесь хозяйкой, что всячески демонстрирует. За ее спиной виднеется толпа придворных щеголих, явственно демонстрирующих фаворитке короля восхищение и одобрение. Что-то мне подсказывало, что этой своры придворных сучек Эльме следует опасаться больше всего. Они наверняка попытаются превратить жизнь молодой королевы в ад.

Процессия остановилась и мужчины спешились. Послышались оглушительные приветственные крики, и я не смогла не уловить отличия от того, что слышала раньше, когда нас приветствовал народ. Сколько же здесь было фальши и желания выслужиться. Поневоле стало противно от этого, но я нацепила на лицо вежливую невозмутимую улыбку-маску, за которой никто не смог бы угадать настоящих эмоций.

Дверца кареты распахнулась, и Кирмунд лично подал руку жене. Судорожно сглотнув, Эльма вложила в нее ладошку и вышла на всеобщее обозрение. Сама я поспешила воспользоваться помощью лорда Маранаса и встать чуть в стороне. Заметила скользнувшие по мне заинтересованные взгляды придворных, которые, впрочем, тут же снова устремились на Эльму. Именно она интересовала их в первую очередь. Последняя представительница рода Серебряных драконов, будущая мать наследника престола. Даже мне стало не по себе — настолько цепкими взглядами ее окидывали.

Услышала шепоток стоящих неподалеку от нас с Ретольфом придворных кавалеров:

— А она не так дурна собой, как об этом говорили.

— Ты просто не видел ее раньше, дружище, — усмехнулся второй. — Жалкое было зрелище. Но сейчас, следует признать, принцесса Адала значительно похорошела.