Избранница

— Талма обещала, что лет через пять, если твоя внучка 6удет стараться, она отвезёт её в Ур-Маттар, — сказал оружейник Атоллу. — Она всё для неё сделает. Кроме меня, Тир — единственный мужчина в нашей семье. Единственный продолжатель рода. Представляешь, что он для нас значит…

— Представляю, — усмехнулся Атолл. — Единственный продолжатель моего рода умер семь лет назад. Но меня волнует не столько продолжение рода, сколько будущее Ариэны. После моей смерти, которая может наступить когда угодно, она останется в этом мире совсем одна.

— Насчёт этого не беспокойся, — решительно заявил Махон. — Моя семья никогда её не оставит.

Атолл знал — обещание Талмы не пустой звук, но многое зависело и от самой Ариэны. Тяги к рукоделию у этой сорвиголовы никогда не было. Поступив в школу ткачих, она научилась и прясть, и ткать, но делала это очень неохотно. А вот уроки рисования и живописи ей нравились. Младшим ученицам ещё не разрешали писать на полотнах. Девочки набивали руку, рисуя на бумаге, а чаще на грунтованных досках, с которых потом особым раствором легко снимались и ученическая мазня, и старый грунт. Дамара, отвечавшая за школьное имущество, негодовала по поводу того, что работы Ариэны постоянно пропадают. Волновали её, естественно, не картинки этой девчонки, а доски, на которых она их делала. После урока живописи их полагалось отмывать и оставлять для следующего урока. А работы Ариэны вечно кто-нибудь утаскивал домой. В школу она начала ходить позже своих ровесниц, но рисовала так, что завидовали даже старшие ученицы.

— Подумаешь, — кривила своё хорошенькое личико Зия. — Рисует она, конечно, ничего, зато ткать не любит. А шить и вышивать такую сроду не заставишь. Я уверена, что она иголку и в руки не 6ерёт. Разве это девочка? Мать у неё занималась тем, чем женщине, вообще не положено заниматься. Фигурки вырезала! Вот и эта тоже… То ей на охоту, то на Круглую Поляну с мальчишками палками махать. Да она и рисует-то не как все, вы заметили? Она же вечно норовит делать не так, как говорит Мелора. А та всё терпит. Видите ли, Ариэна спасла её брата! Да может, она специально заманила оборотня на пастбище! Не странно ли, что она оказалась там как раз вовремя? Решила состроить из себя спасительницу. Её мать не сумела втереться тут в доверие, а вот у этой вполне может получиться. Дедушка верно говорит: все неприятности в 3елёном Уре начались с тех пор, как тут появилась лиммеринка. И не кончатся, пока здесь живёт её дочь.

Некоторые девчонки поддакивали Зии — не потому, что были с ней согласны, а потому что не меньше её завидовали Ариэне. Да и не хотелось ссориться с внучкой аранхита. Те же, кому Ариэна нравилась, отмалчивались. Открытое проявление симпатии к этой полукровке могло вызвать недовольство окружающих. И прежде всего, взрослых. Родители многих девочек и так были возмущены, что дочь лиммеринки обучается тому священному искусству, которому Великая Аранха научила своих истинных дочерей. Когда Виана сказала об этом наставнице Мелоре, та спокойно возразила, что лиммеринские женщины тоже ткут полотна, и если богиня до сих пор их за это не покарала, то вряд ли она сильно разгневается, увидев за ткацким станком маленькую Ариэну.

Мелора, одна из старших дочерей Махона, обучала девочек искусству росписи по ткани. Говорили, что она не стала аранхиной только потому, что сама этого не захотела. Закончив столичную школу ткачих, она сразу же вернулась в родной ур. Мелора даже пару раз обмолвилась, что никогда бы не прижилась в Ур-Маттаре. Правда, почему — не уточняла. Ариэна была её любимой ученицей. И вовсе не из-за истории с младшим 6ратом. Мелора как-то призналась другим наставницам, что никогда ещё не встречала такого одарённого ребёнка.

— И такого дерзкого, — добавила Дамара.

— Пытливый ум часто путают с дерзостью, — услышала она в ответ.

И не возразила только потому, что трепетала перед тёткой Мелоры — аранхиной Талмой.

Ученицы любили расспрашивать Мелору о школе при Главном Святилище.

— 3начит аранхины могут изо6ражать на полотнах только то, что им говорят аранхиты? — спросила однажды Ариэна.

— Да, — ответила Мелора. — Избранники беседуют с богиней и толкуют её пророчества, а потом объясняют аранхинам, что они должны выткать или написать на полотне.

— А почему аранхины сами не могут быть толковательницами? — удивилась Ариэна. — Ведь Мать-Паучиха — она, а не он. Странно, что она не хочет разговаривать с женщинами.

— В жизни вообще очень много странного, — промолвила наставница, не поднимая глаз от своего полотна.

Дав задание ученицам, Мелора обычно и сама не сидела без работы. Девочкам нравилось, что в отличие от Дамары она не требовала на уроках тишины и охотно отвечала на их вопросы. Но, похоже, никто, кроме Ариэны, не замечал, насколько уклончивы были некоторые ответы.

— Госпожа моя, а почему ты не захотела стать аранхиной? — спросила Ариэна как-то раз, оставшись наедине с Мелорой.

— Мне больше нравится придумывать картины, — улы6нулась та, — а не делать их по чьим-то указаниям.

— Разве у аранхин нет времени для собственного творчества?