Избранница

— Не надо! — взмолилась она. — Не губи меня! Я всего лишь выполняла приказ госпожи. Это она дала мне зелье, чтобы я растворила его в воде для купания. Она не хотела ничего такого уж плохого. Я наврала, что это зелье лишает магической силы. Я просто хотела тебя напугать…

— Опять ложь! Я же чувствовала, что слабею. Другое дело, что я сумела противостоять этой злой магии…

— Да это просто очень сильное снотворное. Действует даже его запах. Это зелье вызывает слабость, от него ещё потом какое-то время кружится голова, но особого вреда от него нет. Нэйя поняла, что опоить тебя невозможно — ты всегда наливала себе из того же кувшина, что и она. Вот она и велела приготовить тебе такую ванну.

— И ради чего все эти старания? — спросила Ариэна, развеивая призрак.

— Она хотела, чтобы ты спала, как убитая. Чтобы ты с ними не улетела. Туда, на Большую Землю. Тамран тоже этого не хотел, юная госпожа. Он же вечно за тебя боится и не желает, чтобы ты рисковала…

— Великая Аранха! Так это всё для того, чтобы я подольше поспала? Бред какой-то… Они же знают, что я могу улететь без их помощи.

— Конечно, можешь, — закивала Лихана. — Но они уже всё равно далеко, а где — ты не знаешь. Нэйя хотела, чтобы ты была подальше от них… От него, то есть… В общем, чтобы ты им не мешала. Она же страшно ревнует.

"Вот это уже похоже на правду, — подумала Ариэна. — Ладно, я вас всё равно найду".

— Конечно, ты можешь улететь. Прямо сейчас. Окно открыто. Нэйя тебе завидует. Ты же летаешь, как птицы, без этих железных башен. Кстати, я догадываюсь, где они сейчас. В гавани Вермей, а вовсе не в лесном замке. Это она тебе соврала. Они должны быть в гавани Вермей. Вот они удивятся, когда тебя увидят! Нэйя наконец поймёт, что с тобой надо считаться. Ты ведь не ребёнок, которого можно запереть дома. Ты вольная птица. Улетишь, когда захочешь… Лети прямо сейчас! Чем скорее, тем лучше. Если они так хотели тебя задержать, то, наверное, тебе стоит поторопиться. Нэйя вечно повторяет, что главное — появиться в нужном месте и в нужное время. Главное — вовремя! А на меня, пожалуйста, не сердись. Нэйя меня так запугала! Мне вечно приходится делать то, что не хочется, вот я и злюсь. Ты даже не представляешь, что она мне устроит за то, что я тебя не задержала, но кто я такая, чтобы тебя удерживать?

Лихана вдруг стала раболепно-восторженной. Ей только что здорово досталось, и выглядела она прескверно, но, похоже, она решила истратить остатки сил, расточал Ариэне комплименты. Она едва ли не подталкивала её к распахнутому окну, убеждая поторопиться. Ариэна посмотрела на жемчужно сияющие в яркой лазури облака, и ею овладело непреодолимое желание пуститься в полёт прямо сейчас. Чувствовала она себя прекрасно — ведь поединок с этой горе-колдуньей прибавил ей сил. Хотелось поскорей покинуть этот сумрачный замок. Больше её тут ничто не держало. А главное — никто. Ветер гнал облака на восток — в сторону Большой Земли. Свежий и ласковый попутный ветер…

— Нет, — спохватилась Ариэна, спрыгнув с подоконника. — Надо нормально одеться и хотя бы кинжал с собой захватить.

Оружейная палата была на втором этаже.

— Я сейчас сбегаю! — тут же предложила Лихана. — Я принесу тебе кинжал…

— Да ладно, не беспокойся, — остановила её Ариэна. — Я сама выберу, какой мне надо. Лучше отдохни. Тебе необходимо восстановить силы.

Рвение служанки удивляло её. Она быстро переоделась. Покидая свои роскошные мрачные покои, Ариэна оглянулась. От неё не укрылось выражение досады, написанное на бледном личике Лиханы, но она не придала этому особого значения. И напрасно.

Отправляясь на войну, дружина Нэйи едва не опустошила оружейную палату. Ариэна с трудом отыскала два небольших хорошо наточенных кинжала. Один сунула за голенище, другой повесила на пояс. Окна здесь тоже выходили на восток и тоже были открыты. Ариэна уже предвкушала радость полёта. Она выскочила в окно, готовая отдаться во власть прохладного свежего ветра, и к своему ужасу обнаружила, что он её не держит. Она не летела. Она падала, и каменные плиты мощёного двора стремительно неслись ей навстречу. Второй этаж замка был примерно на уровне четвёртого этажа обычного дома — вроде того, в котором Ариэна снимала квартиру. Единственное, что она успела, так это уберечь от удара голову…