Избранница

— Может быть… Но он не виноват в том, что со мной случилось. Это всё она… Теперь я понимаю, почему Лихана так уговаривала меня отправиться в полёт немедленно, прямо из окна моих покоев. Они на шестом этаже. Я решила взять кинжал и спустилась в оружейную комнату — это четырьмя этажами ниже. Свались я с шестого, не помог бы никакой ариллин. Я вот только никак не могу понять, почему я не полетела…

Откинув одеяло, Ариэна посмотрела на ноги. Нити по-прежнему были обмотаны вокруг её лодыжек и крепко-накрепко завязаны. Она же знала, что их не могли с неё снять. Порвать и разрезать эту паутину могла только она. Нити были на месте, но Ариэна сразу поняла, что они мертвы.

— Вода, — простонала она. — Ванна, которую мне приготовила Лихана… Там действительно было зелье, убивающее магию. Оно подействовало и на меня, и на паутину Дамеи. Но свою силу я восстановила за счёт Лиханы, а нити…

— Так и знала, что 6ез Лиханы тут не обошлось, — покачала головой Митта. — Ты говоришь, она приготовила тебе ванну… Отец, ты недавно прочёл в этих книгах о мёртвой воде. Она же явно использовала её!

— Мёртвая вода? — спросила Ариэна. — Что это?

— Её делают, используя порошок из мёртвого арилла, — пояснил Матарус. — Мёртвая вода отнимает магическую силу. Она особенно губительна для магов Большой Земли. И для их магической паутины.

— Всё понятно, — вздохнула Ариэна. — Теперь мне не на чем лететь в Див-Аранху.

— Тебе сначала поправиться надо, — с упрёком сказала Зета. — На кого ты похожа! Кожа да кости. Извини, что мы подрезали тебе волосы. Когда мы тебя нашли, они так слиплись от крови… Мы уже потом поняли, что туман очистил бы их — как и всё твоё тело. Он не только исцеляет, но и уничтожает всю грязь.

И правда — Ариэна была такой чистой, как будто только что искупалась.

— Не огорчайся, волосы быстро отрастут, — Зета поднесла ей зеркало. — К тому же тебе так хорошо.

— Действительно хорошо, — согласилась Ариэна, глядя на своё исхудавшее лицо, обрамлённое тёмными волнистыми волосами, которые теперь даже не доходили до плеч. Они как будто стали пышнее, и в их блеске улавливался лёгкий голубовато-зелёный оттенок. Глаза казались неестественно яркими. Может, это потому, что она была очень бледна…

— Значит, теперь моё тело отчасти состоит из тумана… А я случайно не превращусь в призрак?

Матарус и обе его дочери сделали отвращающий знак.

— Нет, правда… Как это на мне отразится? Лучше не скрывайте.

— Тебе нечего опасаться, — успокоил её Матарус. — Просто у нас тут не любят таких шуток. Ты вдыхала звёздный туман, он проникал в поры твоего тела, но оно у тебя, как было, так и осталось человеческим. В древней книге по магии написано, что тот, кого это не убило, становится сильнее.

— Но это не сразу, — поспешила добавить Зета. — Пока ты очень слаба. Ты должна отдыхать и хорошо есть.

— Верно, — поддержал дочь Матарус. — Сила мага во многом зависит от его физического состояния.

— Как вы меня нашли?

— Потом расскажу, — ответил Матapyc. — Тебе надо подкрепиться и отдохнуть. А времени для разговоров у нас достаточно.

Ариэне дали крепкого бульона и кусок пресной лепёшки. Потом напоили каким-то отваром. Она бы, наверное, не поверила, что пролежала в ванне с туманом восемнадцать дней, если б не сильно облетевшие деревья, которые она видела за окном. Ей казалось, что с тех пор, как она упала на каменные плиты двора, прошло несколько часов. Ещё свежи были воспоминания о той страшной боли. Теперь Ариэну мучила не боль, а досада. Нэйя всё-таки перехитрила её. Ариэна не знала, хотела ли эта женщина убить её. Возможно, главной её целью было удержать Ариэну здесь, на Ди-Милоне, подальше от того, что сейчас происходило в Див-Аранхе. Нэйя хотела быть хозяйкой положения. Она ненавидела, когда вмешивались в её планы. Ариэна больше не носила никаких кулонов, но Нэйя догадывалась, что нить всегда при ней. Она поняла, что похитить эту нить невозможно, и Лихана подсказала ей, как лишить паутину магической силы. А может, Нэйе и самой был известен рецепт мёртвой воды… Неважно. Желала она Ариэне смерти или нет, но она знала, что эта магия может убить. Она знала, что избранница аранхи может отправиться в полёт с любой высоты, даже не подозревая, что нити мертвы и больше не удержат её в воздухе.

Поправлялась Ариэна быстро. Спустя три дня она уже ходила по саду, а на пятый решила прогуляться до берега. Матарус пошёл с ней. Они долго сидели на перевёрнутой лодке, глядя, как низко над морем кружат белые птицы с крыльями, похожими на лезвия кривых пиратских мечей. Чувствовалось, что осень подходит к концу. Северный ветер обжигал лица тем резким, неприветливым холодком, который предвещает наступление самого унылого сезона. Ариэне было тоскливо, а глядя на птиц, она тосковала ещё больше. Они могли отсюда улететь, но не хотели. Она хотела, но не могла.

— И где только Лихана нашла рецепт этого проклятого зелья?

— Может, там же, где и я, — сказал Матapyc. — Я нашёл его в трактате избранницы Лавиллы, который ты принесла из замка. Наверняка Наба научила Лихану старинному книжному.