Избранное

Наполеон вскочил как ошпаренный и пустился наутек.

Зрители смеялись до упаду. И вдруг стало тихо. По залу пробежал шепот, и все обернулись к входной двери. Затем народ расступился, образовав узкий проход. На пороге стоял Томороагэ. Петре понимал — сейчас людям не до смеха. Все обступили Томороагэ, и Петре остался один посреди арены. Он чувствовал себя очень одиноким и, подбирая веревку, ошейник и кастрюлю, подумал о том, что существуют вещи более важные, чем смех.

8

Люди пошли вслед за Томороагэ, и представление прекратилось. Кто развязал Томороагэ — осталось тайной. Ясно было одно: не управляющий отпустил его. Мезат радовался, что представление окончилось раньше времени. Деньги все равно были получены. От радости он сам снес сундук в повозку и впряг лошадей. Их ждали к себе в гости поп с попадьей — Мезат получил от него приглашение.

— Я большой поклонник искусства, — сказал поп. — Жаль, что не все люди понимают искусство. Ведь верно?

— Да, — ответил Мезат, беря лошадей под уздцы. — Но-о, пошла!

Поп жил возле школы, совсем близко. Мезат поставил повозку во дворе, распряг лошадей и напоил их. Поп светил ему фонарем.

Стол был накрыт. Отец Шойму — человек светский — не читал молитвы перед трапезой. Он разлил цуйку в глиняные кружки и провозгласил:

— Будьте здоровы и приезжайте к нам снова.

Дорина сидела между попом и Мезатом и, как всегда, улыбалась, подобно сфинксу. Когда перешли к индейке и вину, Шойму и Мезат заговорили о политике. Попадья, сидевшая между Савелом и Петре, сияла и то и дело чокалась с ними. Но ребята больше чокались, чем пили. К вину они были непривычны, а напиться и стать посмешищем в поповском доме им не хотелось. Кроме того, они боялись Мезата, он мог и прибить их завтра за то, что они не знали меры.

— Царанисты тоже хороши, — рассуждал тем временем поп.

— Хороши, — подтвердил Мезат.

— Как прекрасно вы играли! — сказала попадья, заглядывая в глаза то Савелу, то Петре. — Особенно мне понравилась борьба… Я раньше никогда не видела классическую… греко-римскую борьбу. Мой муж православный. — Попадья улыбнулась и налила себе вина.

Она была моложе попа и, как и он, не выказывала особой религиозности.

— Ах, как я люблю жизнь! — сказала попадья, всплеснув руками.

— Да, жизнь прекрасна, — сказали Петре и Савел в один голос.

— И либералы тоже хороши. — Тут поп снова чокнулся с Мезатом.

— Надо отдать им должное, — согласился Мезат.

— Ах, классическая борьба была просто восхитительна…

Петре все боялся, что она спросит, как они стали чемпионами. Это значило бы, что попадья в самом деле всему поверила. Он был чемпионом Румынии, а Савел — Европы.

…Мезат заключал первую часть представления состязанием по борьбе. И в тот вечер он вышел из-за занавеса, ударяя в маленький барабан. Грудь его была вся разукрашена орденами — конечно, поддельными.

— Меж-ду-на-род-ный чем-пио-нат! — объявил он басом. Мезат был одет в красный костюм борца, облегавший его мощные мускулы. — Следующий номер — международный чем-пио-нат! Выступают: чемпион Румынии! (И тут из-за занавеса выходил Петре, набрав в легкие воздуха, чтобы казаться более солидным.) Чемпион Ев-ро-пы! (Появлялся Савел. Он покачивался; халат, накинутый на плечи, скрывал его худую, долговязую фигуру.) И чемпион мира! (Мезат делал шаг вперед и кланялся под аплодисменты зала.).

Боролись, как всегда, не применяя силы. Проводили броски, вставали на мост и даже время от времени вскрикивали, чтобы показать, как тяжело им приходится.

Двое сражались, третий судил. Мезат обучил их нескольким приемам, и зрители всегда верили, что на сцене идет настоящая борьба. «В деревне, — говорил Мезат, — во все верят».

А они — они намеренно обманывали. Но что было делать? Мезат платил им жалованье. Да и не такой уж это обман, успокаивал себя Петре. Конечно, это не была честная борьба. И еще менее — искусство. Савелу Петре уж не говорил, что так думал, а то, пожалуй, тот рассердится; ведь перед отъездом он обещал Савелу, что они выучатся ремеслу, что оба потом станут большими артистами.

В тот вечер вначале боролись Петре и Савел и победил Петре, так как накануне победителем был Савел. Потом, после небольшой передышки, Петре бился с Мезатом. Тот трепал его и так и этак, иногда, сцепившись, они вставали на мост, чтобы люди видели, что у них равные силы.

— Ух ты черт!

— Маленький-то, маленький, такая пигалица, а тоже силен!

— А этот малявка, европейский чемпион — будь здоров!

— Маленькие, да удаленькие!

— Да что там, просто их выдрессировали!

Победил, как всегда, Мезат. Иначе и быть не могло. Не мог же директор цирка оказаться побежденным!

— Какой миленький этот чемпион Румынии! — сказала попадья и слегка погладила Петре по голове.