Избранное

Пан Збынек остался в замке и провел ночь в спальне Ольги. Ибо он любил принцессу и страстно мечтал о ее ослепительно белом теле, которое было нежнее двухлетней березки на гранитном берегу… Но утром в спальню, где Збынек лежал в объятиях принцессы, вошел король Дитрих и, обнажив меч, сказал, что убьет обоих. Принцесса от страха взмокла, и ее белые очаровательные зубки застучали от ужаса. Но Збынек встал с ложа и как был, нагой и безоружный, вырвал меч из рук старца и рассек ему голову. Потом он оделся, опоясался королевским мечом и, поднявшись на лестницу, приказал трубачам созвать рыцарей и народ.

Когда рыцари по приказу своего военачальника выстроились, Збынек произнес речь, в которой объявил, что король Дитрих Кровавый убит своим собственным мечом. Теперь конец войнам, конец непосильным налогам, каждый может вернуться в свой дом и с сегодняшнего дня сам он, главный военачальник, — их король, а Ольга, дочь прежнего короля, — его жена. И если они не согласны, то их расстреляют лучники, которые стоят наготове в окнах замка, а все знают, как они умеют целиться и стрелять.

Тут рыцари прокричали Збынеку славу, и стал он с тех пор королем Северной страны, а женой его, пред алтарем в черном кафедральном соборе, стала Ольга, дочь Дитриха. Священник, благословив их, долго молился, и над челом королевы Ольги пылал кровавый рубин, подобный ее прекрасным устам. Звонили колокола, пели певчие. Збынек сидел на троне возле королевы, но лоб его бороздили морщины. Корона тяжела для головы, и коль ты король, не долго тебе веселиться.

Збынек отпустил из плена короля Ледового острова, заключив с ним вечный мир. Страна, где до сих пор правил кровавый король, стала страной тихой, ласковой и к своему народу, и к соседям. Збынек царствовал уже целый год, но счастлив не был. Он любил Ольгу, прекрасную королеву, и был ею любим, но советники открыли ему, что народу он ненавистен, ибо нет войн, нет и пиршеств после победоносных возвращений. Рыцари тоже недовольны тем, что вынуждены сиднем сидеть дома, при женах, отчего в членах их разыгрывается подагра. Королевский казначей сетовал, что налоги слишком низки, так что едва удается выкупить новые драгоценности для королевы, заказанные королем у купцов, посещавших даже Брабант и Италию.

Тогда Збынек решил двинуться против короля Ледового острова, который, хотя и был отпущен с миром из плена, ограбил здешние корабли, груженные янтарем. Король собрал войско, корабли и моряков, поцеловал свою супругу, которая почти в обмороке упала в его объятья, и обещал ей верность за ту вечную верность, о которой ему шептали ее красивые, но сегодня побледневшие уста.

Король Збынек провел на войне целый год. Он разрушил вражеский город, сжег его замок и убил на поединке вероломного врага, но сокровища его велел побросать в кратер вулкана, не желая запятнать себя грабежом… Возвращение его задержала такая долгая буря, что войска его обленились.

Потому он решил оставить их на острове, дабы вернулся к ним воинственный дух, а сам, переодетый, поплыл вместе с ловцами сельди в свою страну. Неузнанным ступил он в свой замок и вошел в комнату жены. Королева сразу узнала мужа и вскрикнула. Но это не был крик радости. Королева была беременна!

Король спросил, что это значит. Королева же ответила, что он, пан Збынек, — чужестранец и не имеет права ее допрашивать, ибо королем и ее супругом является Адамант, законный наследник трона, родной племянник умершего короля. А ему, Збынеку, она советует как можно скорее покинуть эту страну, иначе его бросят в тюрьму. Но один поцелуй она готова ему подарить в знак того, что не забыла счастливых часов, прожитых с ним в давние времена.

Тут пан Збынек изрыгнул проклятие на родном языке и пронзил сердце неверной супруги охотничьим ножом. Потом схватил полено, тлевшее в камине, взбежал по лестнице под крышу башни и поджег кровлю замка, который видел когда-то позади прекрасной принцессы и белого коня с пышной гривой. Крыша быстро занялась…

А король Збынек сбежал во двор и, прокладывая себе дорогу охотничьим ножом, через подъемный мост выехал за ворота и очутился в лесу, в долине, где когда-то встретил Ольгу.

Там он остановился и огляделся. Белый замок был охвачен огнем. Збынек вздрогнул от холода и ужаса. И вдруг он почувствовал жар в голове. На лбу выступил пот. Посмотрел на небо — оно было серое, как утесы на морском берегу этой удивительной страны, где он был королем — да, собственно, и сейчас еще король! Кто сказал, что его свергли, а королем стал какой-то Адамант? Он убил Дитриха, убил его дочь, он может убить и племянника!

Пан Збынек стиснул кулаки… Тут с неба посыпал снег, и пан Збынек ощутил влажный холод на темени. И заметил он, что облысел… Яростно выдернул он жиденькую прядку, взглянул на клок волос — они были седые!

Збынек сложил руки и начал молиться…

И вдруг — стоит перед ним Скарабео, флорентийский чародей, и спрашивает, не желает ли его королевское величество вернуться домой.

— Метр, богом прошу тебя и требую — верни меня домой, сегодня же…