Избранное

Девятого ноября Александр Иванович и Елена Петровна поехали в Стогино. Александр Иванович намеревался прежде всего показать жене малышку, но в детский дом их не пустили. Анна Михайловна приняла супругов Козловых в деревянном флигельке, где помещался изолятор для больных детишек, она держалась холодно, тщедушные Козловы сробели перед властной красавицей в халате ослепительной белизны.

- Мы с женой посоветовались и решили, - стеснительно начал Александр Иванович. - Детей у нас нет, материально мы вполне обеспечены, жилплощадь позволяет… - Он понимал, что говорит не то и не так, ужасными казенными словами, но не мог же он вывернуться наизнанку перед неприступной А. М. Молчановой, излить ей свою душу, рассказать, что он пережил, когда существо легкое, как котенок, вцарапалось ему на колени и замерло, как бы признав его своим защитником.

Елена Петровна поспешила ему на подмогу.

- Вы не сомневайтесь, девочке у нас будет хорошо.

- Понятно, - Анна Михайловна побарабанила пальцами по столу. - Значит, вы хотите взять не мальчика, а девочку.

- Но вы же видели! - воскликнул Александр Иванович. - Малышка! С зайцем! Я ей обещал, что приеду. Вспомните!

Красивое лицо посуровело:

- Я все прекрасно помню. После вашего необдуманного поступка у ребенка началась истерика. Следом заплакали другие дети. Черт знает что!… До полуночи в доме никто не спал. Вот последствия вашего легкомыслия.

Александр Иванович растерялся: «Почему такая неприязнь, такое нежелание понять?» Елена Петровна ободряюще кивнула мужу и пустила в ход женскую дипломатию:

- Вы уж его извините, он вернулся от вас сам не свой, тоже всю ночь не спали. Муж все о девочке твердил, какая она славная, ласковая. Ее как зовут?

- Оля.

- А фамилия? - неосторожно спросила Елена Петровна.

- У нее нет фамилии! - ответ отдавал беспощадностью. - Мамаша этой девочки скрылась из родильного дома, паспорт, с которым она поступила, оказался чужим. То ли она его украла, то ли кто-то потерял. - Анна Михайловна усмехнулась. - Да что там, конечно, украла!

- Какой ужас! - Елена Петровна закрыла лицо руками.

- Да, хорошего мало, - красавица не намеревалась дать Козловым передышку. - В родилке считают, что мамаша не местная, никогда здесь прежде не бывала. Нарочно заехала в наши края с чужим паспортом и теперь уверена, что ее никогда не отыщут. Что же касается девочки, то я обязана вас предупредить. Оля заметно отстает в умственном и физическом развитии от своих сверстников, часто болеет, ей необходимо находиться под постоянным наблюдением врачей…

- Мы обеспечим! - клятвенно заверил Александр Иванович. - У нас она поправится… Для начала мы могли бы брать ее на субботу и воскресенье!

- Ни в коем случае, девочка нервная, для нее это непосильная нагрузка. - Анна Михайловна как будто заколебалась. - Может быть, вы возьмете другого ребенка?

Козловы дружно запротестовали, но она все же продолжала:

- У нас есть крепкие, здоровые дети. Правда, ни об одном из них я не могу сказать, что его родители - порядочные люди. Детей бросают сволочи и скоты. Впрочем, это вы и сами понимаете. Хорошие родители растят своих чад сами. - Она помолчала угрюмо. - Конечно, с любым человеком может произойти несчастный случай, но, повторяю, дети хороших родителей к нам не попадают, их берут бабушки и дедушки, усыновляют друзья…

Красавица самолично выпроводила растерянных и удрученных Козловых за ворота и лишь на прощание немного смягчилась:

- В этом доме дети, все вместе, счастливы, как обычные дети, а по отдельности каждый носит в себе что-то… малое зернышко, из которого неизвестно что вырастет. Не спешите, подумайте. Оля никуда не денется…

Домой Козловы ехали как с похорон. Автобус невыносимо медленно тащился по слякотному шоссе, по оконным стеклам хлестал дождь пополам с дорожной грязью, народу набилось полно, автобус просырел от мокрой одежды и капающих зонтов. Прижатые друг к другу, они всю дорогу молчали, опасаясь чужих ушей - город маленький, пойдут разговоры, куда и зачем ездили Козловы.

Дома, едва переступив порог, Елена Петровна расплакалась.

- Какая злость, какое бессердечие! Мы с такой радостью ехали, а она… С таким злым характером работать в детском доме… Не понимаю. - Елена Петровна переоделась в домашний халатик, спрятала в шкаф новый костюм. - Ни к чему было наряжаться, как на праздник! - она легла на диван, укрылась старым шерстяным платком, ее трясло. - Ну, хорошо, откажи, но зачем же топтать, унижать!

Александр Иванович испуганно бегал по уютной двухкомнатной квартире, вскипятил чайник, заварил чай, достал из серванта вазочки и баночки.

- Не вставай, я тебе подам. С медком, а?

- Что-то не хочется меду, - жалобно протянула она.

- С вареньем! Тебе какого?

- И варенья не хочется.

- Мне тоже, - Александр Иванович поспешно убрал со стола все сладкое.

- Как-то пусто у нас, - Елена Петровна поднялась с дивана, села за стол, кутаясь в серый платок. - Ужасно пусто, - она пригубила чашку с китаянкой. - Горячий, пусть остынет.

Александр Иванович размахнулся кулаком по столу и… не ударил, слабо уронил.