Избранное

…все трое (тут Османа я не видал)-мы медленно, прикрываясь лошадьми, отходим к тому берегу (к левому, противоположному)… Пули очень глупо (как кузнечики?) прыгают по камням.

…взглянул назад: рыжая отвесная стена. Хочется бежать, но надо (почему надо?) идти медленно…

Юдин и я, прикрываемые лошадьми, ведем их в коротком поводе, а Бойе тянет свою за повод,-сам впереди,-торопился, что ли? И еще: верблюды наши стоят спокойно и неподвижно, словно понимают, что их это не касается. А поодаль, также спокойно и неподвижно, три караванщика,-их тоже это не касается. Двоих из трех я никогда больше не видел.

Опять обрывки:

…Бойе и Юдин впереди меня. Бойе сразу присел, завертелся, вскочил, корчась и прижимая к груди ладонь.

— Павел Николаевич, меня убили… Георгий Лазаревич… убили!… -Голос недоуменный и — не могу иначе выразить-как бы загнанный.

Юдин был подальше, я ближе. Я крикнул (кажется, резко):

— Бегите!… бросайте лошадь, бегите!…

Бросил лошадь сам и устремился к нему. Бойе побежал согнувшись, шатаясь. Шагов десять, и как-то сразу-неожиданной преградой-река. (Она была ледяной и очень быстрой, эта река, но тогда я этого не заметил, я почувствовал только особую, злобную силу сталкивающего меня, сбивающего с ног течения.) Бойе упал в реке, и его понесло. Я прыгнул на шаг вперед («Ну же, ну…»), схватил Бойе под плечи-очень тяжел, обвис, вовсе безжизнен. Еле-еле (помню трудный напор воды в мои колени) выволок его на берег… Пули-видел их-по воде хлюпали мягко и глухо… «Тащить дальше?…» Тело в руках, как мешок. Я споткнулся и упал. «Нет, не могу…» Положил его на пригорок гравия, побежал зигзагами, пригибаясь, споткнулся опять. Падая, заметил: плоского валуна коснулись одновременно моя рука и пуля. «Попало?…» Нет… Дальше. (Юдин позже сказал мне: «Вижу, упал… ну, думаю, второй тоже…»)

Добежав до откоса левобережной террасы, я полез, карабкаясь, вверх по склону. Но он встал надо мной отвесом. Я цеплялся руками и прокарабкался вверх на несколько метров. Земля осыпалась под пальцами. В обычных условиях, конечно, я не одолел бы такого обрыва. А тогда, помню, задохнулся и с горечью взглянул на остающиеся несколько метров стены. Невозможно… У меня не хватало дыхания. Остановился. Правее на узкой осыпи, остановились, как и я, Осман и Юдин.

Я пробирался к ним и увидел маленькую нишу, встал в нее, спиною к скале, встал удобно, крикнул (хотелось пить):

— Георгий Лазаревич! Идите сюда! Тут прикрытие…

Юдин посмотрел на меня: он был бледен, поразительно бледен,-посмотрел и безнадежно махнул рукой:

— Какое это прикрытие!…

3

Стрельба прекратилась. Несколько минут выжидания. Внизу — галечное ложе, река. За нею — высока стена берега, и по кромке, то здесь, то там, -мелькание голов. Под стеною — четыре спокойных верблюда. Внизу, направо, -неподвижно, навзничь лежащий Бойе. Над нами сзади уже слышны крики: мы взяты в кольцо

Юдин передал мне карабин.

— У меня ничего не выходит… попробуйте починить.

Я тщетно возился с карабином: не закрывался затвор…

— Нет, не могу…-Я вернул Юдину испорченный карабин.

В тот момент никто из нас не знал (да и не думал об этом), что будет дальше, через минуту. Впереди, над гребнем террасы, появилась белая тряпка; из щелки напротив карьером вылетел всадник, мчался вброд через реку, к нам. Я снял с ремня кобуру, спрятал ее в полевую сумку. Правая рука с маузером на взводе лежала в кармане брезентовой куртки.

Всадник-я узнал нашего караванщика — осадил лошадь под нами, что-то кричит. Юдин и Осман ему отвечают. Разговор-по-киргизски. Я по-киргизски не говорю.

Басмачи предлагают нам сдать оружие.

Положение наше: нас трое, бежать некуда; прикрытия нет; отстреливаться нечем: испорченный карабин да два маленьких маузера, из которых бить можно только в упор. Сзади-над нами, впереди-по всему гребню террасы повысовывались головы бесчисленных басмачей. Они ждут. Может быть, еще можно помочь Бойе? Говорю это Юдину. Осман: «Нас все равно перережут». Но выбора нет. Юдин передает всаднику бесполезный карабин. Маузеры мы не сдаем.

4

Потрясая над головой карабином, всадник летит назад под ликующий звериный, отовсюду несущийся вой. Банда-сто, полтораста, двести оголтелых всадников- карьером, наметом, хлеща друг друга нагайками, стреляя, вопя, пригибаясь к шеям коней, льется из щелок по ложу реки, по склонам-со всех сторон. Каждый-жаден, безумен и яростен. Опьянелая бешеная орда, суживая круг, пожирает пространство, отделяющее ее от добычи. Кто скорей до нее дорвется, тому больше достанется.

Навстречу, пешком, медленными шагами, по склону горы спускаются трое. Двое русских с маузерами в руках, один безоружный узбек…

5