Избранное. Компиляция. 1-11

Кровавая каша снега, утоптанная многочисленными следами медведя. Куски разорванной куртки, сбитая шапка, бурые от крови рукавицы, сломанная лыжа с подвязанным ичигом, из которого торчала рваная кость перекушенной голени. Зверь долго бил и терзал охотника когтями и клыками. Затем, полностью убедившись в смерти добычи, потащил ее к горе.

Ченка соскользнула со спины Ухтыря на землю, бросила повод. Теперь скрадывать шатуна верхом очень опасно. Испугавшись неожиданного появления медведя, олень может броситься куда угодно и сбросить с себя хозяйку. А это грозит девушке неминуемой гибелью. Сейчас лучше всего подходить к зверю по одному, для большей безопасности скрываясь за стволами деревьев. Освобождённый верховик отскочил назад, но через несколько десятков метров остановился и со страхом посмотрел на хозяйку. Весь его перепуганный вид говорил о безрассудстве намерения людей. Настороженные уши взметнулись трепетными четами. Каждый мускул застыл в ожидании молниеносного бегства. Чуткие ноздри с шумом вдыхали малейшие запахи смерти. Всё говорило о том, что медведь рядом, здесь, и самым разумным решением для людей будет поспешное бегство прочь от этого кровавого места.

Но люди думали иначе. Медведь преступил границу закона тайги, убил человека. С этого мгновения он стал ещё более опасен, так как, вкусив плоти разумного существа, будет вновь искать встречи с человеком. Кроме того, зверь убил брата Егора, родную кровь. Эти существенные обстоятельства требовали незамедлительной мести. Так говорит, требует неписаный закон тайги.

Егор был готов схватиться с медведем хоть сейчас, один на один, с ножом. Злость захватила всё его существо. Гнев переполнял все его существо. Сознание поглотила буря ненависти к зверю. Он был готов броситься в заросли курослепа хоть сейчас, в эту секунду, и только хладнокровие спутницы удерживало от этого неразумного поступка, что, может быть, спасло ему жизнь.

Егор был старше Ченки почти в три раза и за свою жизнь – большую часть времени которой провёл в тайге – повидал немало. Но в данный момент старатель вдруг почему-то подчинился власти этой маленькой, хрупкой, но очень смелой девушки. Он не знал, как и почему это произошло, но только с первой минуты преследования шатуна сразу же доверился ей, слушал и исполнял команды. Он чувствовал правильность её решений. Этому способствовало искреннее уважение к коренным жителям тайги, детям природы. Прежде чем сделать свой первый шаг навстречу смертельной опасности, он посмотрел на нее: что дальше? И беспрекословно подчинился приказу Ченки.

А она, понимая свою роль, жестикулировала – что надо делать. Правой рукой Ченка указала на него и взмахнула вдоль кровавого потаска: иди вдоль следа справа. Потом приложила ладонь себе на грудь и показала в густую чащу: я пойду слева. Обе руки вверх, к глазам: идём на видимом расстоянии, недалеко друг от друга.

Егор согласно кивнул головой – всё понял. Проверили ножи. Русский взмахнул топором. Ченка насадила на древко пальму. Молча посмотрели друг другу в глаза, глубоко вздохнули, пошли. Ружья в руках. Пальцы на курках. От дерева к дереву, где безопаснее и можно в любое мгновение укрыться от стремительного броска шатуна. По колено в снегу, без лыж, которые только придают неуверенность и делают охотника неуклюжим. Шаг за шагом. Метр за метром. От кедра к пихте. От пихты к ели. Всё дальше и дальше в густые заросли. Всё ближе к смерти.

Ченка следит за Егором. Тот крадётся за глубоким волоком, в каких-то десяти метрах от неё. Она видит каждый мускул на его лице, бегающие глаза, нервно подрагивающую бороду. Он в свою очередь краем глаза следит за своей смелой спутницей, но и не выпускает из вида таежные заросли. Перед каждым препятствием оба останавливаются, тщательно проверяют каждый кустик, кочку, валежину и лишь потом, убедившись в безопасности, одновременно двигаются дальше.

Прошли около сотни метров. Время остановилось. Мир природы замер в ожидании поединка. Звенящая тишина заполонила пространство. В немом оцепенении поникли ветви деревьев. Молчит пернатая братия. И только лишь снег продолжает играть радужными переливами под холодными лучами вечернего солнца.