Избранное. Компиляция. 1-11

В силу своего безграничного могущества, Тотан давно обезопасил себя от неверных, предался в руки Погорельцевым. Сергей и его спутники наказали себя сами. В жаркой схватке с золотой лихорадкой они оказались слепыми в своих деяниях. Надо быть полными идиотами, копать себе могилу под камнем, зная, что в любую секунду он может на них упасть.

Легко понять Софью, ее подавленное состояние от некоторой вины за смерть людей. Тогда, на перевале, она могла предупредить Сергея, что Тотана под камнем нет, или подсказать, чтобы они установили опоры из леса. Однако в ту минуту ее сознание было заполнено восприятием видимой алчности. Она чувствовала, как ее существом руководит неведомая сила, заставляет молчать и торопит домой. Так стоит ли винить Софью в том, что уже было предначертано заранее?

Было видно, что Сергей подавлен свалившимся горем. Смерть товарищей, в прах сгоревшие планы очернили его сознание. Вероятно, надеясь на удачную экспедицию, он уже грезил мечтами о счастливом, безбедном будущем, лелеял надежды на возвращение в мир цивилизации, видел себя капитаном на корабле беспечного существования. И вот все разом рухнуло. Он опять остался один, у разбитого корыта. Бывший, славный офицер царской армии без солдат. Добрый сын своего Отечества без Родины и флага. Потомок дворянского гнезда без родных и близких. Неудачник в жизни без копейки денег в кармане. Просто одинокий человек без любимой женщины и друзей. Возможно, таковым себя считал полковник Громов в ту тяжелую, суровую зиму. Так стоит ли искать дальнейшего счастья в море безысходности, когда до курка и конечного выстрела одно лишь решение?

Нет! Сергей Маслов не такой! Есть еще силы в душе, порох в пороховницах, соль в турсуке, понюшка табака в кисете. Как бы то ни было худо, всегда можно найти выход из положения. Он еще не слишком стар для того, чтобы застрелиться. Сорок лет – не конец жизни. Еще можно и надо бороться с каверзами судьбы любыми способами, чего бы это ни стоило. Более того, он все еще не отказался от желания покинуть этот дикий мир тайги, страну, ставшую чужой. Где-то там, на далеком западе, он найдет единомышленников по духу и вере. Может быть, отыщутся следы семьи. И последние годы жизни не останутся в этих горах, откуда нет дороги к людям. Откуда некуда бежать.

Для осуществления задуманного надо немного, всего лишь билет на корабль. Для билета нужны деньги. Деньги можно обналичить через золото. Погорельцевы знают, где в тайге можно взять золото. Сергей благодарен Софье за тот случай, когда она за непродолжительный промежуток времени принесла из тайги два самородка. Если бы он тогда не задержался в Китае, ему хватило денег на дорогу. Да, если сейчас иметь точно такие же самородки, все было решено в один час!

Как бы тяжело ни было Сергею в эти восемь долгих лет, он никогда никому не говорил о щедрой услуге Софьи. Собираясь в экспедицию за Тотаном, он не проронил ни слова о самородках своим товарищам. Погорельцевы для Сергея были настоящими друзьями. Они открыли ему душу и сердце, дали кров, одежду, еду. Такое не забывается. Сергей Маслов был настоящим офицером, человеком чести и достоинства, никогда, ни при каких обстоятельствах, не предававший друзей своих. Рассказать о щедром подарке Софьи кому-то, значит, поставить семью под угрозу давления. За восемь лет Сергей видел достаточно случаев, когда бывшие соотечественники убивали друг друга за полмешка риса. Не исключено, что, узнав о богатом прииске, вооруженная группа людей придет сюда, в Саянскую тайгу, и найдет староверов…

Софья!.. Дорогая, милая сердцу женщина-друг, своим образом напоминающая любимую Нинель, девушку из далекого, счастливого прошлого. Единственный, неповторимый человек простой и чистой души. Согласится ли она помочь ему последний раз в разрешении последней просьбы? Покажет ли то заветное место, где он сможет взять необходимое количество металла для осуществления задуманного?! Ему надо немного, два-три килограмма золота. А там… Сергей еще успеет уйти за кордон, пока не закрылись перевалы, пока не наступила быстрая, слякотная осень. Пока не уплыл на запад его последний в жизни корабль.

Поговорить с Софьей Сергею удалось не скоро. Лишь на следующий день, вечером, он остановил ее на берегу озера. Софья набирала воду в ведра. Заметив, что Сергей желает с ней разговора наедине, она постаралась быстро уйти назад, к дому, однако он задержал ее:

– Софья! Я хотел с тобой поговорить, – не зная, с чего начать, волнуясь, начал он.

– Ты о чем?..

– Помнишь, ты мне дала самородки…

Сергей заметил, как дрогнула ее щека. Софья заметно заволновалась, посмотрела в сторону дома, тихо ответила:

– Помню…

– Они мне тогда очень помогли… – быстро продолжил Сергей, – спасибо тебе! Если бы не ты, я тогда вряд выжил первое время. Но я никому о них не говорил, где взял! – поспешил дополнить он. – Если бы я тогда знал, что так все затянется… может, сразу уехал…

– И что?!